— Видимо, Брэн сперва предложил это твоему отцу, — продолжил некромант. — И получил отказ.

— Ещё бы, — фыркнула Оливия. — Папа со мной никогда бы так не поступил, даже если бы поверил в самые благие намерения родственничка. А он, думаю, не поверил, потому и решил меня предостеречь. На случай, если тот своих намерений не оставит.

— Возможно, — кивнул Сантер. — Но ты всё-таки была нужна Брэну, и потому он попытался договориться напрямую с преподобным, обладающим в общине почти абсолютной властью.

— И тот тоже не согласился, — закончила я.

— Ничего подобного, — тут же возразил Сантер. — Он, сдаётся мне, решил, что раз этому богатею так нужна девочка, за неё можно получить и больше. Потому придумал брачный контракт, быстренько состряпал его задним числом, внеся туда всё, о чём просил её отец, лишь бы тот не отказался, и стал ждать дивидендов на своё вложение.

— Но Брэну не нужны компаньоны, — задумчиво протянул профессор.

— Уж во всяком случае не такие, как этот Бинби. Так что вывод напрашивается невесёлый.

— Какой? — жадно поинтересовалась я.

— Ты, — с непонятной усмешкой ответил Сантер, глядя мне прямо в глаза, — будешь проводить ритуал. Едва ли у Брэна есть другая причина так тебя обхаживать. А всё остальное зависит от того, сколько ещё родственников ему удалось отыскать. Оливия либо намечена в жертвы, либо он попросту списал её со счетов.

— Лучше бы списал, конечно, — проворчала Оливия. — Глядишь, тогда и Бинби от меня отвяжется с этой свадьбой. Хотя это вряд ли, конечно. Наверняка он вообразил, что после кончины дядюшки мне перепадёт немалое наследство, и уже предвкушает, как приберёт его к рукам.

— Это хорошая новость, — пожал плечами профессор. — Ну, отчасти. Если Бинби хочет денег, значит, от него можно будет откупиться. Намекнуть, что кому там и когда достанется в итоге наследство Брэна — ещё большой вопрос, а тут дело верное.

— Именно что отчасти, — вздохнул Сантер, отпивая бренди. — Без жертвы ритуал наверняка не обойдётся, и как-то маловероятно, что он нашёл другую. Скорее планирует использовать Оливию, заодно и от притязаний Бинби отделаться раз и навсегда.

— И что теперь делать? — растерянно спросила я.

— Вариантов не так много. Конкретнее — один. Сорвать всё мероприятие и отправить Брэна с дружками за решётку.

— Но как?

— Да это как раз самое простое, — отмахнулся Сантер. — Сложно было докопаться, кто они и что задумали, а теперь, когда мы это знаем, осталась ерунда: выяснить, где и когда назначено мероприятие, и взять всех тёпленькими.

Я хотела было уже спросить, как именно он планирует организовать эту самую ерунду, но меня опередил звонок в дверь. А потом ещё и ещё один. Новый неожиданный визитёр определённо не был расположен терпеливо ожидать, когда ему откроют.