— Зря я тогда его не зарубил, — процедил сквозь зубы Кощей. — Все одно судьба нас свела.

— Не от твоей руки он пасть должен был, — покачала Яга головой. — Ни один человек не мог его жизнь отнять. Все сложилось как должно.

— Бабушка, — Василиса сжала ее руку.

— Береги Костю, милая, — прижала ее к себе Яга. — А еще пуще ваших детей береги. Равных им ни одного колдуна свет не видывал. Брячеслав насколько силу мою заполучить пытался, и то ему бы с вашими детьми не сравниться было б.

— Нянюшка, ты так говоришь, будто, прости Господи, помирать собралась, — Костя присел по другую сторону от нее.

— Молчи, охальник, — старушка отвесила ему подзатыльник. Мужчина потер затылок, но возмущаться не стал. — Я еще ваших детей вырастить должна, Ваську выучить, не на Василия же вас оставлять. Вот будет мне достойная смена, я и подумаю, пора мне, али еще пожить можно.

Кощей покосился на девушку и подмигнул ей. Вася чуть склонила голову. Можно было не беспокоиться, что ближайшие два-три года Яга о внуках будет только мечтать.

— А Костя мне ослика обещал, — словно не было предыдущего разговора, произнесла Василиса. — Мол, не гоже мне и без транспорта.

— Ослик, это хорошо. А то конюшня у нас пустует, всего две лошадки, — улыбнулась Яга. — А еще лучше парочку, чтобы им скучно не было.

Василиса покивала. Для второго ослика у нее тоже сразу же нашлось имя.

Ближе к полудню на кощеево подворье прискакал царский гонец. Костя выслушал послание и довольно улыбнулся, после чего поспешил в дом.

— Ваше высочество, — окликнул он принцессу, которая поднималась по лестнице к себе в комнатку. — Послание от их величеств.

Девочка спокойно спустилась вниз.

— Что хотят от меня почтенные царь и царица? — поинтересовалась она.

— Ее величество Марфа Матвеевна просила передать, что комнаты ваши готовы, и вы можете в любой момент переехать во дворец. Елизар же Елисеевич сообщил, что посол Лейден сегодня с рассветом отбыл обратно в столицу. Кроме того, еще до рассвета к вашему батюшке гонца отправили с подробным отчетом о деятельности посла. Думаю, господина Лейдена будет ждать сюрприз, причем не самый приятный.

— Замечательно, — девочка улыбнулась. — Я попрошу Василису помочь мне собрать вещи. Думаю, будет лучше, если я перееду во дворец. Надо познакомиться с вашими боярами, а Елисей рассказывал мне, что хотел бы устроить соревнования. Мы с ним почти придумали, как это можно сделать, но устали вчера.

— Хорошо, ваше высочество.

— Анастасия, — поправила его девочка. — Просто Анастасия.

И с улыбкой убежала собирать вещи.