Иртэн вздохнул, вчерашнее происшествие все не выходило из головы.

Ещё вчера он обратил внимание на необычное поведение управляющего. С самого утра Тимей был нервным, суетливым, к обеду внезапно собрался поехать на мельницу, хотя с утра таких намерений у него не было. Барон решил проследить за ним, чтобы, если что, вытащить Тимея из плохой ситуации, а похоже было, что он куда-то вляпался. Тимей был неплохой парень, просто молодой ещё и не мог, в силу своего покладистого характера, противостоять агрессивному давлению со стороны, как в случае с дедом. Но Геран, слава Всеблагим, уже давно покинул поместье и проживал где-то далеко от них, у него там был, по словам Тимея, приличный особняк и он ещё владел какой-то мастерской, приносящей Герану неплохой доход. Какой именно мастерской, Тимей не знал, так как дед не поддерживал опять отношения с семьёй. Но если не дед, значит, кто-то другой, не менее властный, давит на Тимея? Вот и надо проследить, пока не случилось беды.

Так Иртэн убеждал себя, следуя в отдалении за управляющим, ориентируясь в основном по стуку копыт его коня. Внезапно звук прекратился, и барон быстро скрылся в придорожных кустах. На мельницу Тимей явно не поехал.

Пока Иртэн привязывал своего коня, пока пробирался к месту предполагаемого нахождения управляющего, все уже случилось. Он только успел увидеть, как вылетевший из арбалета болт пропахал землю у ног лошадки Маринеллы Нессир и лошадь, вместе с испуганной всадницей стремительно кидается в чашу леса. По всему выходило, что у злоумышленника не было намерения убить девушку, а только напугать лошадь. Но и последствия того, что лошадь понесла с испуга могли быть не менее трагичными. И поэтому Иртэн кинулся назад, к своему коню, чтобы последовать за Маринеллой и помочь ей, если потребуется. Но когда он вернулся к месту происшествия, лошади и ее всадницы и след простыл.

Несколько часов Иртэн прокружил по лесу, пока не наткнулся на старый охотничий дом деда. Своего коня он привязал в отдалении, сам пешком пробрался к дому, осторожно заглянул в окно, разглядел людей в комнате и отшатнулся в изумлении — в домике были Тимей и Лионелла Транир! Это у них тут свидание, что ли? А как же планы Тимея жениться на Маринелле Нессир? Да и Лионелла строила глазки явно самому Иртэну… или это они для отвода глаз, что ли, так действовали?

Ничего не понимая, барон обошел по кругу домик и спрятался в кустах с другой стороны дома, чтобы понаблюдать ещё немного. Каково же было его изумление, когда спустя небольшое время в сгущающихся сумерках он вначале услышал какой-то непонятный шум, пыхтение, затем увидел нечто передвигающиеся на четвереньках в его направлении, но ругающееся вполне по человечески. И только когда это нечто встало у дерева в полный рост, Иртэн, не веря своим глазам, опознал его. Точнее, ее. Он вышел из-за дерева и с изумлением произнес.