— Ещё раз, извини, брат! Но ты смотри, будешь часто бросать её одну, пеняй на себя. Вот держи! — он залез за пазуху и вручил ему детёныша касенны. — Передай Аэлле мой подарок и не ревнуй. Я дарю от чистого сердца. Ведь она спасла мне жизнь.

— Не беспокойся, я передам, — пообещал Пан и его взгляд затуманился; так бывало, когда он погружался во внутренний мир, ища там слова и мелодии, созвучные обуревающим его чувствам.

Пан направился к дому, а гости, решившие немного прогуляться пешком, к воротам, ведущим за пределы Расомского поместья.

— Что ты здесь делаешь, да ещё спозаранок? — не утерпев, спросила Ирина.

— Хотел увидеться с любимой, — ответил Золотой император, и она скептически хмыкнула.

— А как же мама? Она для тебя уже ничего не значит?

— Я по-прежнему люблю Вифанию. Вот нечего смотреть на меня как на обманщика. Я говорю правду.

— Тогда ладно, — успокоилась Ирина. — Итак, ты у нас на положении кота с двумя мисками сметаны. Действительно, зачем отказываться от одной, когда можно поесть из обеих?

— Если следовать логике, то да, — вздохнул Золотой император и озадаченно потянулся к затылку. — Но это со мной впервые, чтобы я разом влюбился в двух женщин.

— Хорошо, что миссис Фьюстер замужем. Иначе Фандоре грозило бы многожёнство.

— Кто бы говорил! Сама не можешь определиться, кто тебе нужен, Лотико или Алекс.

Настал черёд Ирины страдальчески морщиться.

— Видимо, дурная наследственность: я люблю их обоих, — призналась она и взгляд Золотого императора, в котором до этого светилась мягкая насмешка, сразу же посерьёзнел.

— В таком случае как же твоя сестра? Ведь она любит Лотико с детства.

— А я как ты! — парировала Ирина. — Ведь мистер Фьюстер тоже любит свою жену, а ты продолжаешь ухаживать за ней.

— Ты ошибаешься. Я пришёл, чтобы рассказать Пану, как на самом деле обстоят дела. И я рассказал.

— Спорим, что он взял с тебя слово, что ты не будешь вмешиваться в их семейную идиллию, пока миссис Фьюстер не определится, кто ей больше по сердцу.

— Ну да, так оно и было, — Золотой император посмотрел на дочь. — Что, не нужно было соглашаться?

— Да нет, ты правильно поступил. Просто у тебя нет шансов победить мистера Фьюстера. Я слышала, он великолепный музыкант и пишет стихи, а ещё он очень красив. Так что все карты у него на руках. Спорим, что он так её очарует, что она скоро забудет о тебе.

— Возможно. Но как бы ни обернулось дело, мне это не помешает её любить. К тому же я знаю, что мы в любом случае останемся друзьями.