— Идите, посекретничайте, а я пока пойду к Сьюзен.

— Мы скоро вернемся, — пообещал Дайнер, и, отходя от нее, нежно коснулся губами щеки своей подружки. Нэлл улыбнулась, глядя как Дайнер и Элизабет пошли вниз по Винтовой Дорожке.

— Элизабет, что за такая таинственность? — спросил он, когда они оказались возле Поющего Фонтана.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо, отозвалась девушка.

— Что, опять Эббэт пристает к тебе? — сердито сдвинул брови молодой человек. Он, как бойцовский петух, готов был, не задумываясь, кинуться на обидчика.

— Нет, дело вовсе не в нем, — поспешила уверить его Лиз. При этом вид у нее был довольно загадочный, а глаза горели огоньком озорства.

— А в чем же? — не понял Дайнер.

— В Книгах, — последовал лаконичный ответ.

Лицо Дайнера замерло в маске изумления. Он был настолько ошарашен услышанным, что несколько мгновений даже не мог сменить выражение лица. Наконец он сделал глубокий вдох.

— В Книгах? — медленно повторил он, пытаясь уточнить, правильно ли он понял девушку. — А что с ними?

— Да с ними-то все в порядке. Просто их надо дочитать, — сказала Элизабет так, как будто речь шла о чем-то настолько обыденном, о чем и говорить-то не стоит.

— И чем могу помочь я? — недоумевал молодой человек, прищурив глаза.

— Джек уехал домой и мне некому помочь. Могу ли я рассчитывать на тебя?

— Домой? Но, насколько мне известно, он сирота и воспитывался в Тэмергоре мистером Ковгэнсом, — возразил Дайнер.

Элизабет густо покраснела. Её обман был налицо. Небольшая ложь могла породить большое недоверие, а этого Лиз не хотела допускать.

— Мне просто стыдно признаться, что я понятия не имею, где он находится сейчас. Он ушел, даже не попрощавшись, оставив лишь жалкую записку с обещанием вернуться, но обещанию не суждено сбыться. Мистер Ковгэнс считает, что он уже не вернется, — маленькая исповедь девушки прозвучала искренне и жалобно.

Её плечики дрогнули в такт сбившемуся дыханию и слезы накатились на глаза. Элизабет попыталась совладать с собой и выдавила жалкую улыбку, более похожую на гримасу. Затем она глубоко вздохнула, чем окончательно победила слезы.

Дайнер сочувственно обнял девушку за плечи и тихо спросил:

— Лиз, успокойся. Слезами горю не поможешь. Объясни что я должен делать.

— Просто сопровождать меня и по возможности помогать. Обстоятельства подскажут, что именно нам надо делать. Ты сможешь пойти со мной?