— Господин, — все-таки странно, что не «ваше высочество», — прибыл гонец.

Принц нахмурился.

— Что говорит? Взяли остатки его защитников?

Мое сердце радостно запело. Остатки? Значит, кто-то спасся!

— Нет, господин, — докладчик виновато опустил взгляд, — они ушли. Но есть кое-что хуже этого, — после чего замолк, видимо, опасаясь озвучивать дурные вести.

— Да говори же! — не выдержал Дамиан.

— Они видели корону на одном из сбежавших, — воин бросил взгляд на меня через плечо своего господина, — мы ошиблись, это не он.

— Что значит «не он»?! — вскричал принц и в бешенстве повернулся ко мне, я же в ответ тоже широко распахнул глаза, вот чего-чего, но подобного поворота я точно не ожидал. — Ты меня обманул?! Хотел спасти шкуру своему трусливому королю и выдал себя за него?! Воспользовался тем, что я не знаю Эридана в лицо!

Моего ответа явно не требовалось, и я промолчал, лихорадочно соображая. Моя корона на ком-то другом! Только одному человеку хватило бы ума и смелости надеть ее и выдать себя за короля, чтобы отвести от меня огонь. Рейнел, только он мог это сделать. Значит, он жив. Это отлично. Но если его схватят, считая королем, то его ждет то, что этот психопат приготовил для меня.

— Я полчаса распинался перед каким-то... — похоже, от бешенства он даже не сумел подобрать мне достойного названия. Принц резко приблизился ко мне, снова выхватив кинжал. — Говори, кто ты. И быстро.

— Я король Эридан Дайон, — четко и с достоинством произнес я. Мне очень хотелось ухватиться за спасательную ниточку и согласиться с версией, что я это вовсе не я, но одна мысль о том, что они поймают Рея, принимая его за меня, и приведут к принцу, приводила в ужас. Может, Гердер и готов был пожертвовать собой, чтобы спасти мне жизнь, но я не собирался принимать эту жертву. В любом случае, король я или нет, свидетеля Дамиан в живых не оставит, а подставить друга только затем, чтобы умереть быстро и безболезненно, я готов не был.

— Довольно врать, — зашипел на меня принц, уже совсем себя плохо контролируя. — Кто ты? Назови свое имя и быстро.

— Я говорю правду.

— Не держи меня за дурака, мои люди видели корону.

— Мало ли кто мог ее надеть, — совершенно честно ответил я, но, как я и думал, он мне не поверил.

— Никто в здравом уме не решится надеть на себя корону. Это все равно что государственная измена. Никто на это не пойдет. Поэтому говори правду, — я молчал. — Я сказал: говори! — он прижал острие кинжала к моей шее и надавил, больно, но терпимо, я почувствовал, как по коже побежала теплая струйка крови. — Говори, или я перережу тебе глотку.