Зря снова не сдержался, потому что на этот раз получил звонкую пощечину. Не слишком больно, но неприятно и определенно унизительно.

— Ты знаешь, как он тебя называет? Знаешь? Виртуоз! Твердит, что ты напоминаешь его самого в юности.

Виртуоз? Ну надо же.

— И чем же тебе поможет моя смерть? — спросил я.

— А тем, что он перестанет восторгаться тобой. Если я принесу ему твою голову, значит, я сильнее, хитрее, лучше тебя!

— А то, что это станет поводом к войне с Караденой, тебя не беспокоит?

Но у него был заготовлен ответ и на это:

— Наша армия больше, мы захватим вас без труда. Я давно твержу отцу, что мы должны напасть на Карадену, но он считает, что нам это ненужно, куда полезнее заключить с вами новые договоры и быть добрыми соседями.

— Твой отец — мудрый человек, — отозвался я, больше мне сказать было нечего.

— Мой отец — старик, уставший воевать, — отрезал Дамиан.

— Возраст — это еще и опыт, — напомнил я.

— Строишь из себя умного? — снова взбеленился принц. — Что ж тогда дал заманить себя в ловушку, раз такой умный?

— Не ношу с собой дуракоустойчивых приспособлений, — разозлился я.

Понадобилась целая минута, чтобы до принца, наконец, дошел смысл моего оскорбления, а потом он покраснел, как рак, и выхватил кинжал.

— Ты будешь умирать медленно, — пообещал он и пошел на меня.

Пульс застучал в ушах, я пытался просчитать варианты, но их было немного. Все, что я мог, это попытаться опрокинуть стул и сбить его с ног. Если получится вывернуться, завладеть ножом и перерезать путы, то у меня будет шанс. Хотя это на грани фантастики, и я прекрасно отдавал себе в этом отчет, на шум непременно подоспеет подмога... Но если не можешь ничего сделать, делай хоть что-нибудь, и я приготовился использовать свой последний шанс.

Принцу оставалось несколько шагов до меня, когда в дверь сарая постучали.

Дамиан заскрипел зубами и убрал кинжал в ножны на поясе.

— Входи! — крикнул он.

Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возник тот самый воин, который привез меня сюда.