— Я пойму, если у тебя не будет выбора, — все же сказал он.
— А у меня и не будет, — жестко заверил я. — Мы все знаем, что в случае войны, даже если нам удастся выстоять против Правобережья, потери будут колоссальны. Армия Союза многочисленна и прекрасно подготовлена.
— Знаю, — на этот раз Рейнел ответил сквозь зубы.
— Тогда перестань играть в жертву, — отрезал я. — Отправляя кого-то к императору, мы должны отдавать себе отчет в том, что этот человек не обязательно вернется. Кого я могу отправить на таких условиях?
— Кого-нибудь из министров? — высказался Леонер.
— Ваше Святейшество, — я укоризненно покачал головой, — как вам не стыдно? Отправим, кого не жалко? Так, что ли? — в ответ монах только развел руками в воздухе. — Ладно, допустим, — продолжил рассуждать я, — но где гарантия, что послав не того человека, мы сами и нарвемся на войну, оскорбив императора? Мы можем быть уверены, что наш посол не наломает дров при встрече с Георгом?
— Вот поэтому я предложил свою кандидатуру, — напомнил Рей.
В этом он был прав, в нем я был уверен, но чем больше я думал о приглашении императора, тем любопытнее мне становилось.
— Я все же хочу поехать, — признался я.
— Тогда я с тобой, — тут же отреагировал Гердер и предупредительно поднял руку, когда я попытался возразить, — и это не обсуждается.
Мельвидор же продолжал смотреть на меня тревожными глазами.
— Ты уверен, мой мальчик?
Был ли я уверен? Определенно, нет. Но решение я принял окончательно.
И вот мы оказались там, где оказались.
Посольство уехало через пару дней, а мы отправились вслед за ними еще через неделю, едва я разобрался с неотложными делами. Решено было взять с собой только два десятка воинов, чтобы не оскорбить императора Георга своим недоверием. Восемь дней пути прошли спокойно и без приключений, но стоило нам въехать на территорию Союза Правобережья, как на нас напали из засады. И даже отобранные лично Гердером защитники не смогли противостоять врагам, превосходивших их по численности больше чем вдвое.
И теперь я даже не знал, все ли они полегли. Удалось ли кому-нибудь из них спастись? Жив ли мой друг? И что ждет меня самого?
Скрип внезапно прекратился. Телега остановилась.
— Приехали, — объявил мой охранник, вставая. — На выход.