Эмма подошла к Джулиану и положила руку ему на плечо.

– Ты не можешь защитить детей от всего на свете, – сказала она. – Ты не можешь защитить их от мира, а в мире происходит всякое. Порой случаются и потери. Если Марк решит уйти, это будет ужасно. Но они сильные. Они это переживут.

Повисло долгое молчание. Наконец Джулиан заговорил.

– Порой я вообще жалею, что Марк вернулся, – сухо, отрешенно произнес он. – И кто я после этого такой?

«Т-Ы-Ч-Е-Л-О-В-Е-К», – вывела Эмма у него на спине, и на мгновение он прижался к ней, ища в ней успокоения, как и было положено парабатаям. Ночные звуки вокруг них как будто стихли – парабатаи умели оставаться наедине друг с другом и растворяться в соединявшей их магической связи.

Вдруг тишину нарушил громкий хлопок. Джулиан тотчас отпрянул от Эммы. Хлопок повторился – он явно доносился из Института. Джулиан дернулся и бросился бежать – в следующую секунду он уже летел по ступенькам к задней двери.

Эмма не отставала. Было шумно: даже на лестнице было слышно, как гремит посуда, как смеются дети. Эмма и Джулиан вместе поспешили наверх. Эмма первой подскочила к кухонной двери и раскрыла ее.

И ахнула.

17 Демоны на дне морском

17

Демоны на дне морском

Казалось, в кухне случился взрыв.

Холодильник был распахнут настежь и абсолютно пуст. Его некогда белые стенки покрывали алые узоры из кетчупа. Дверцу буфета сорвало с петель. На столе валялся пустой тюбик из-под кленового сиропа, а сам сироп покрывал все доступные поверхности. На полу валялся разорванный пакет с сахарной пудрой, рядом с которым сидел Тавви, с ног до головы вымазанный в белом порошке. Он напоминал маленького живого снеговика.

Марк, похоже, пытался готовить: на плите стояли кастрюли, в каждой из которых что-то горело. В воздух поднимались клубы едкого дыма. Все конфорки работали. Джулиан поспешил выключить их, пока Эмма осматривалась по сторонам.

Кухня Джулиана, где он пять лет хранил запасы продуктов, готовил, жарил блинчики и поддерживал чистоту, была полностью уничтожена. На полу валялись разорванные пакеты со сладостями. Дрю, примостившаяся на стойке, смотрела в стакан, наполненный какой-то сомнительной субстанцией, и довольно напевала себе под нос. Ливви сидела на скамейке и хихикала, держа в руке кусочек лакрицы. Тай устроился рядом с ней и слизывал сахар с запястья.

Марк вышел из кладовки с двумя кусками хлеба в руках. На нем был белый фартук с узором из красных сердечек.

– Тосты! – радостно объявил он и в это мгновение заметил Джулиана и Эмму.

В кухне повисла тишина. Джулиан, похоже, не мог найти слов. Эмма неосознанно пятилась к двери. Она вдруг вспомнила, как дрались Марк и Джулиан, когда были детьми. Их споры вечно заканчивались кровопролитием, и Джулиан всегда давал сдачи.