– Я не готова встречать гостей, прости, – опомнилась Белянка и попыталась пригладить волосы. – Я ждала Ласку.

– Оставь, это пустое, – махнул рукой Дождь, но вопреки словам бросил ей с полки гребень. – Я договорился с Лаской – она не придет. Пожалейте девочку, ей тоже больно заходить в этот дом.

Он взял пару поленьев и присел над очагом. Белянка поежилась в мокром сарафане, но другой одежды здесь не было. Дождь вел себя слишком буднично, словно ничего не случилось, и стыд приливал к щекам Белянки все с новой и новой силой. Она закончила раздирать колтуны, заплела косу, поднялась, свернула то, что когда-то было постелью, умылась водой из кувшина. Тем временем запахло травяным чаем и свежими лепешками.

– Ешь, – Дождь пододвинул тарелку.

При виде завтрака на этом столе в ушах застучали сотни молоточков: никогда-никогда-никогда. Белянка сглотнула соленый комок и мотнула головой:

– Я не могу есть.

– Ты должна есть, чтобы жить. Пиршество на проводах – не просто ритуал, ты же знаешь.

Он сел на стул – на тот самый стул, где так недавно сидел Стрелок, – и с хрустом откусил лепешку.

– Так укрепляется грань у края живого, – задолбленная фраза сама сорвалась с языка.

– Вот видишь, тетушка Мухомор не зря учила тебя столько лет.

Белянка присела и сделала пару глотков кипятка. Тепло разлилось от горла по груди, и тело отозвалось благодарностью и даже удивлением: будто оно приготовилось медленно умирать, но раз кормят – значит, живем! Только когда закончилась третья лепешка и миска варенья с медом, Белянка поняла, как много и как быстро съела. Она подняла испуганные глаза.

– Какой ты еще ребенок, Белочка, – усмехнулся Дождь и отхлебнул чай.

– Зачем ты пришел? – она стряхнула крошки с лица и с мокрого сарафана.

– Накормить тебя завтраком, – он выразительно кивнул на стол.

Белянка не отводила глаз.

– И спросить, что ты будешь делать дальше, – сдался он.

– Дальше? – вытянула вперед шею Белянка.

– И не смотри на меня как на полоумного, – расхохотался Дождь.

Так резко и больно расхохотался, что Белянка зажала уши.

– Представь себе реку, Белочка, – он сжал ее кисти, будто извиняясь за смех. – Ту самую, что течет на запад. Представила?