– Если бы я хотела быстрой смерти, я и сама могла бы себе ее подарить, – огрызнулась Эмма, выставив вперед, чтобы удерживать трех других фэйри на расстоянии.

Этна испепеляла ее взглядом. Остальные Всадники – она узнала Айрмида – перешептывались. Она расслышала обрывок фразы: «…в мече, я же тебе говорил».

– Но руны не могут нас ранить, – возразил Айрмид. – И клинки серафимов тоже.

Эмма бросилась на Этну. Фэйри развернулась, стремительно, словно хлыст, вскинув перед собой скрещенные клинки.

Эмма прыгнула. Этот прием она много раз отрабатывала с Джулианом в тренировочном классе – на планке, которую они каждый день чуть-чуть приподнимали. Клинки просвистели у нее под ногами, и мысленным взором она увидела Джулиана – с поднятыми, чтобы поймать ее, руками.

Джулиан. Она приземлилась за спиной у Этны, развернулась и вонзила меч фэйри ей в спину.

По крайней мере, попыталась. В последний момент Этна ушла из-под удара, и клинок пробил ее бронзовый доспех сбоку. Она вскрикнула и отшатнулась, и Эмма выдернула Кортану, забрызгав брусчатку кровью.

И снова занесла меч.

– Это Кортана, – выдохнула она. Ее грудь тяжело вздымалась. – Стали и закалки Жуайеза и Дюрендаля. Нет ничего, что она не могла бы разрубить.

– Клинок Велунда Кузнеца, – вскрикнул Всадник с бронзовыми кудрями, и, к изумлению Эммы, в его голосе звучал страх.

– Молчи, Карн! – огрызнулся другой. – Это всего лишь клинок. Убей ее.

Прекрасное лицо Карна исказилось. Он поднял свое оружие – тяжелый боевой топор – и двинулся на Эмму.

Парадные двери Института распахнулись, выпустив волну Сумеречных охотников.

Джулиан. Эмма заметила его первым – размытое пятно доспехов, меча и темных волос. Потом Марк, Кристина. Кьеран, Тай, Ливви. И Кит, который, должно быть, спустился прямо из лазарета, поскольку набросил доспехи прямо поверх пижамы. Ботинки он надеть не успел.

Они оттеснили Всадников со ступеней – Джулиан и Марк в первых рядах, мечи сверкали в их руках. Эмма увидела, что ни один из них не вооружился клинком серафимов – они взяли только оружие с обычными клинками, без рун, предназначенное для убийства обитателей Нижнего мира. Даже у Кьерана было такое – меч, навершие и рукоять которого сверкали золотом и серебром, а не сталью.

Увидев Кьерана, один из Всадников испустил рев ярости.

– Предатель! – прорычал он.

Кьеран отвесил неглубокий учтивый поклон.

– Эохайд, – произнес он вместо приветствия. – И Этарлам! – Он подмигнул Всаднику, который смотрел на него с кислым выражением лица. – Рад встрече.