Он быстро переместился на Землю. Оглянувшись вокруг, Анна увидела, что они находятся на многолюдной площади. Никто из прохожих даже не обратил внимания на появление странной парочки.

— Посмотри на них, — кивнул Князь в сторону смертных, спешащих по своим делам. — Каждый день люди делают выбор, вставая на сторону Добра или Зла. Предпочитая отложить неудобные вопросы «на завтра», они легко идут на сделку со своей совестью ради сиюминутной выгоды, не задумываясь о том, что этого самого «завтра» может НЕ БЫТЬ: в любой момент их жизнь может прерваться — и у них просто не будет времени что-либо исправить. Зачастую люди даже не догадываются о том, насколько ВАЖНЫМ является это решение, и какую цену им придётся заплатить за свой выбор. Но у каждого правила есть своё исключение — и в данном случае это ТЫ.

— О чём ты говоришь? — удивилась Анна.

— Вот об этом… — прикоснулся Князь к её родимому пятну на предплечье. — Ещё до рождения твоё тело было отмечено Знаком, выделяющим тебя из среды обычных смертных. В отличие от других, тебе изначально суждено сделать выбор, точно зная, что представляют из себя те или иные Силы. Твой выбор должен быть СОЗНАТЕЛЬНЫМ и ОСОЗНАННЫМ.

— Что это значит…? — нахмурилась Анна.

— Это значит, что вернувшись ко мне, ты отдаёшь предпочтение Тьме — и тем самым навсегда отрекаешься от Света. Как только это произойдёт — ты умрёшь… — в глазах Князя появилась невыносимая горечь.

— Умру…? — не поверила Анна. — Но… мы уже были вместе! Я жила в твоём замке, и… со мной ничего не случилось!

— Ты не знала, КТО я! — горько усмехнулся Князь. — До тех пор, пока ты была в неведении, мы могли быть вместе — и твоей жизни ничего не угрожало. Даже когда я признался тебе, у нас был маленький шанс сохранить нашу любовь: чтобы выбор был принят, ты должна сообщить о нём Светлым. Поверь мне: я сделал бы всё возможное — и ни за что не пустил их на свою территорию! Я даже готов был развязать Последнюю Битву! Но ты исчезла — и всё пошло прахом: Светлые спрятали тебя в доме священника… Ну, а дальше ты знаешь… — вздохнул он. — Теперь тебе известно, кто я: ты прекрасно понимаешь, что тебя ждёт, если ты уйдёшь со мной — и этого достаточно, чтобы твой выбор считался ОСОЗНАННЫМ. Если ты скажешь хоть слово о любви ко мне — ты погибнешь. Смотри, что с тобой будет!

Он взмахнул рукой, и многолюдная площадь исчезла, уступая место тронному залу замка. Преклонив колени, тысячи монстров склонили головы в низком почтительном поклоне перед своим Повелителем, сидевшим на троне. Анна увидела Князя со стороны: он задумчиво барабанил по подлокотнику трона пальцами, а на лбу пролегла озабоченная хмурая складка.