— Не кричать? — продолжал ругать Анну Князь. — Подумать только — не кричать! А я, по-твоему, радоваться должен? Ты вообще понимаешь, что могла ПОГИБНУТЬ?!!! Скажи спасибо, что…

Он внезапно замолчал. Всё это уже было — и не раз! «Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я тебя спас…» — вспомнил он день, когда Анну занесло в Долину Отчаяния. «Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я сохранил тебе жизнь…» — в который раз горько усмехался он. «Скажи спасибо, что…»

Князь отчётливо увидел себя и Анну со стороны: встреча… краткие минуты счастья… нелепая случайность — и РАЗЛУКА. Он вдруг понял, что они бегут по замкнутому кругу: Анна бежит за ним, но иногда она бежит так быстро, что начинает убегать…

Этот круг был последним: Анна всё знала, так что когда она уйдёт, (а она ОБЯЗАТЕЛЬНО уйдёт — в этом не было никаких сомнений!), она уйдёт уже НАВСЕГДА…

— Иди ко мне! — крепко обнял её Князь, прижимая к своей груди и замер: потрясённый, растерянный… — Что же ты со мной делаешь…? — прошептал он, перебирая пальцами чёрные локоны Анны. — Я так боюсь за тебя… боюсь, что с тобой что-нибудь случится…

— Зря! — хмыкнула Анна. — Что со мной может случиться? Я же — ЛЮБИМАЯ ИГРУШКА ПОВЕЛИТЕЛЯ!

— Ну, где ты наслушалась этой ерунды?! — грустно усмехнулся Князь. — Ты же знаешь, что это не так…

— Это правда! — подняв взгляд, возразила она. — Ты — дух! Ты бессмертен, а я… я — человек… Пройдут годы: я состарюсь… моё лицо покроется морщинами…

— В таком случае, (учитывая мой возраст), мне придётся отрастить бороду, как у старика Хоттабыча… — невозмутимо заметил Князь.

Он тут же продемонстрировал, как это будет выглядеть: у него быстро отросла длинная седая борода, свисающая до пола. Это выглядело столь забавно, что Анна не выдержала и рассмеялась.

— Ну, вот ты и улыбнулась… — весело улыбнулся Князь. — Скажи: мне идёт?

— Убери сейчас же! — заливаясь от смеха, попросила она. — Ты похож на столетнего деда!

— А чем тебе не нравятся дедушки?! — шутливо нахмурился Князь, но бороду убрал, возвращая себе прежний вид. — Давай договоримся: больше никаких разговоров на эту тему! — уже серьёзно сказал он. — Если бы я относился к тебе как к игрушке — то давно утащил бы тебя к себе!

— А ты забери меня! — неожиданно попросила Анна. — Забери меня — ты же можешь это сделать! Ты знаешь: я хочу быть с тобой! Но я слабая и трусливая, (мне никогда не хватит смелости сделать этот шаг), сделай его за меня — ЗАБЕРИ… — с тоской попросила она.

— Не говори так! — серьёзно попросил Князь. — Даже в шутку НЕ ГОВОРИ — это очень опасно!