– Кто вы, Стенли? – голос внезапно осип.

– Капитан стражей.

– Вы поняли, о чем я.

Мужчина наклонился, дотронулся губами до моего виска, вызывая дрожь во всем теле. Я сжалась, ощущая длинные костлявые пальцы на своем плече. Мне нужно было всего-то повернуть голову и посмотреть на свое плечо. Эти пальцы не могли принадлежать человеку… Нет! Слишком длинные, сантиметров по двадцать, крепкие и костлявые, как будто без кожи. Или они и вправду без кожи? Не знаю. Я все равно не смогла заставить себя повернуться, не смогла себя пересилить. Мне вдруг стало так страшно, что по щекам покатились слезы.

– Тэс? – и вновь привычный тон изменился. Стал грубее, тише, с непонятным хрипящим горловым звуком. – В чем дело? Вас пугает черная магия? Это лишь разновидность первого резерва, высшая сила, не более того.

Почему высшая сила не может хоть раз оказаться светлой и непорочной? Я сделала судорожный вдох.

– Отпустите меня, – я снова попыталась встать, переборов волну ужаса и смятения, но нечеловеческие пальцы впились в кожу, вынуждая остановиться, – пожалуйста, Стенли, отпустите меня. Я хочу увидеть мистера Леннера.

– Больше вы его не увидите.

Внутри все рухнуло. Я держалась, делая вид, что не слышу глухого хрипения за спиной. Животного. Чавкающего. Утробного.

– Пожалуйста, – взмолилась я, прижав ладони к сердцу. – Иначе я начну кричать. Громко, очень громко. И сюда сбегутся все стражи управления, включая представителей конгресса и мистера Леннера! Вам придется долго объяснять свое непристойное поведение, как и наличие черной магии в резерве.

– Что ж… – разочарованно протянул Стенли. Видимо, мои угрозы не оставили ему выбора. – В таком случае простите меня, Тэс.

– За что?

– За то, что сейчас вам будет очень больно.

И вот после этих слов я ринулась вперед изо всех сил. Костлявые пальцы меня больше не удерживали, и я без труда добежала до двери. Нервно задергала ручку, выдирая ее из петель, но она не поддавалась, а через секунду вообще растворилась, оседая черной дымкой в моих руках. Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь заорать и…

– Тэс? – окрикнул меня Стенли. – Лучше закройте глаза.

Я не успела даже выставить щит, как волна огненной энергии обрушилась на меня со спины, подбросила в воздух убийственным потоком, закружила вихрем по кабинету, неумолимо затягивая в портал. Я завизжала до хрипа, забарахталась в сплетениях чужой энергии, как в магической паутине, и не справившись с оковами, провалилась в световой портал. Уши заложило, к горлу подкатила тошнота, и яркий свет заставил зажмуриться, чтобы не лишиться зрения. Ощущение полета продлилось недолго, не больше десяти секунд, а потом последовал удар о жесткую поверхность, и я моментально потеряла сознание.