Руки затекли, путы болезненно впивались в кожу, сердце вырывалось из груди, и при каждом слове виски пронзала тупая тикающая боль, но плакать мне хотелось не от этого. Я вдруг поняла, что все. Конец. Где-то внутри пришло облегчение – скоро меня избавят от боли, от унижений, предстоящих в стенах Обители, и от воспоминаний, что мешают спать по ночам, но вместе с этим мне захотелось разрыдаться во весь голос. Получается, я больше никогда не увижу Леннера. Скорее всего, та женщина с заднего сиденья патрульной машины не пропала… ее забрал капитан дневной стражи и передал на растерзание потрошителям, как и меня, как и всех остальных заключенных.

– Зачем? – уставившись немигающим взглядом в потолок, спросила я. – Зачем вы это сделали?

– Это? – удивился Стенли. – Что «это», Тэс?

– Зачем вы помогаете потрошителям? Это ведь вы отключили барьер в изоляторе? Больше некому.

Неожиданный смех прозвучал очень обидно. Я не хотела знать, что его так развеселило, но следующие слова, сказанные с явным высокомерием, сами все разъяснили:

– Я не помогаю потрошителям, – он оскорблено покачал головой, – нет-нет-нет, как вы могли такое подумать?

Ничего не понимая, я повернулась к стражу.

– Я не помогаю потрошителям, – повторяя, убедительно заверил меня Стенли, – я управляю потрошителями, – с видом истинного фанатика заявил он. – Возрождаю древнюю расу – совершенную, превосходящую первый резерв и черную магию. Какой смысл плодить несостоявшиеся резервы? Без магии, без силы, без способностей – что эти резервы смогут дать для развития конфедерации? Какую пользу они принесут для потомков? Какими знаниями поделятся? Вот вы, – он прищурился, в его глазах промелькнула безликая тень помешательства, – что вы из себя представляете? Одной красоты недостаточно, чтобы иметь право на жизнь в нашем обществе.

Я застонала. Твою же мать… он еще и полный психопат. В прямом смысле этого слова. Фанатичный маньяк с манией к геноциду и огромными возможностями устроить этот самый кровавый геноцид на просторах южной конфедерации.

– Вы псих, – сквозь зубы выдавила я, уже чувствуя, что живой мне отсюда не выбраться, – чем вам не угодили безобидные резервы? Простые рабочие маги, которые не стремятся ни к власти, ни к войне. В отличие от вас и от вашего конгресса.

– Моего? – Стенли снова рассмеялся. – Вы спешите делать выводы, что простительно женщине с таким резервом, но конгресс уже очень давно пытается скрыть существование потрошителей. Мы не дружим с представителями конгресса, хотя когда-то общались с ними довольно плотно, пока у нас… – он задумчиво поджал губы, подбирая слова, – скажем так, некоторое время потрошители числились в составе конгресса, до тех пор пока наши взгляды на будущее конфедерации слишком разительно не начали отличаться от реальных планов представителей, и тогда они решили стереть нас со всех страниц истории.