Вошла в холл. Возле стойки ресепшена стояли Вера Стрельникова, как всегда, серьёзная, собранная и элегантная, и Мила, с очередным творческим взрывом на голове. Кроваво-красные пряди на фоне белоснежных волос смотрелись зловеще.

— Доброе утро! — поздоровалась с ними первой.

Обе девушки приветливо улыбнулись.

— С выздоровлением, Карина Евгеньевна! — отозвалась Вера. — Рада вас видеть снова.

Я не успела ничего ответить на эту любезность. С лица Веры схлынули краски, улыбка стала горькой, в глазах потух свет. Удивленно взглянула на девушек, не понимая, чем вызвана такая реакция. И резко дернулась, оглядываясь за спину. В левом крыле, разговаривая, остановились двое: Беркутов Вадим Александрович, генеральный директор, и незнакомый, презентабельного вида мужчина. Высокий, изящный, элегантный, с тонкими чертами лица. Отличительной чертой внешности были длинные, до лопаток, серебристые волосы, подобранные от ушей и заплетенные в косичку, которая лежала поверх остальных распущенных.

— И я такие хочу, — прошептала восторженно Мила, так тихо, что я еле разобрала ее слова. А вот мужчина повернулся, словно прекрасно услышал и снисходительно улыбнулся.

— Вадим Александрович, у вас работают одни совершенства. Прекрасные цветы! — отвесил комплимент всем сразу мужчина.

Гендиректор же перевел взгляд на нашу компанию и недовольно нахмурился.

— Некоторые из них имеют колючки и довольно плотоядны, — губы его искривились в презрительной усмешке.

За спиной фыркнула Мила, а Верочка судорожно вдохнула. А ведь в другом, параллельном мире на Терре они были вместе. Тот Вадим Александрович с неё пылинки сдувал, просто купал в обожании и любви. Там они были счастливы. Что же здесь пошло не так?

— Колючки отрастают, если условия обитания враждебны, — никто не ожидал, что молчаливые статуи заговорят. Естественно, открывшей рот была я. — Слишком много вредителей хотят вкусить нежную сердцевину. Вот цветок и научился защищаться.

Желваки на скулах, стиснутая челюсть Вадима Александровича сказали без слов, что ответ ему не понравился. Незнакомец же с жадным любопытством рассматривал меня, чуть склонив голову к плечу.

Лифт бесшумно открыл двери и к нам подошел мой начальник Сергей Геннадьевич. В пальто нараспашку, с портфелем в руках. Мужчина вежливо поздоровался и остановился, чуть растерявшись. Не каждый день вот так вот запросто видишь высшее руководство, да ещё и на своем этаже. Привычнее самому подниматься на Олимп на ковёр.

Вадим Александрович переключил внимание гостя на вновь прибывшего:

— Герман Аркадиевич, с Сергеем Геннадьевичем вы знакомы. А вот этот бойкий на язык цветочек — его заместитель, Карина Евгеньевна. Раз все в сборе, то оставляю вас с ними. Принимайте дела пока.