Я втягиваю воздух через нос.

— Я коллектор, и меня послали забрать твою душу. Это действительно так, — я поднимаю руки к макушке, переплетая пальцы вместе. Я не выношу звука собственного голоса. Откидываю голову назад и, прежде чем успеваю остановиться, прежде чем выдумываю очередную ложь, говорю. — Но я работаю не на того, о ком ты думаешь.

Чарли на мгновение прижимается ко мне. В эти священные секунды я думаю, что она простит меня, что между нами все будет хорошо. Затем я чувствую, как ее руки ослабевают вокруг моей талии. Чувствую, как ее голова отрывается от моей груди. И девушка медленно отходит, делая маленькие шажки, пока ее спина не упирается в стену. По ее лицу видно, что она понимает все, что я не до конца объяснил.

— Нет, — говорит Чарли. Отрицательно качает головой. — Нет. Нет, пожалуйста, — ее голос срывается. Я тянусь к ней, и она сгибается в талии. — Данте, пожалуйста. Скажи мне, что ты лжешь. Скажи это.

Я пытаюсь притянуть ее к себе, но Чарли вырывается.

— Пожалуйста, — она произносит это так тихо, что я едва слышу. Затем девушка резко выпрямляется и тычет пальцем мне в грудь. — Ты скажешь мне, что это все не всерьез. Ты скажешь мне, что лжешь.

— Я не могу, — шепчу я. Щиплет глаза, но я не могу плакать. Не могу. Если я это сделаю, то знаю, что никогда не остановлюсь.

Лицо Чарли искажается от боли, и она снова начинает трясти головой. Слезы скользят вниз по ее лицу.

— Скажи это, — кричит она. — Скажи, кем ты являешься.

Я прижимаю кулаки к глазам и борюсь с жжением за ними.

— Я коллектор, — выдыхаю я. — Я демон.

Я убираю руки от лица, потому что хочу видеть ее лицо. Я должен увидеть, как она смотрит на меня теперь, когда знает.

И сделав это, уже не могу сдержать слез. Они разбиваются о мои щеки и свободно падают на землю.

Потому что ее лицо…

Оно наполнено страхом. Предательством. И разочарованием.

— Чарли, — говорю я срывающимся от слез голосом. — Я демон.

Когда я повторяю это слово, из ее горла вырывается крик. Она отталкивается от стены и начинает двигаться по коридору. Ее слезы превращаются в рыдания.

— Чарли, — кричу я. — Пожалуйста. Я люблю тебя. Я собираюсь защитить тебя.

Чарли останавливается. Она поворачивается и идет ко мне, ее глаза пылают гневом.

— Защитить меня? — рычит она. — Защитить меня? — девушка поднимает руку и сильно бьет меня по лицу.