Если бы.

Я складываю всё обратно в конверт. Верну то, что осталось от чипа, Кону вместе с извинениями Тила. Остальное же оставлю себе.

Когда я засыпаю, даже не раздевшись, мне ничего не снится. Отмечаю корректировки курса, оживление и замедление двигателя. Это как спать в сердце огромного зверя, плывущего среди звёзд. Внезапно понимаю, что скучала по этому ощущению. По какой-то неведомой причине я чувствую себя как дома. В безопасности.

***

Когда я просыпаюсь, атмосфера на борту корабля заметно меняется. Я не сразу понимаю, в чём дело. Единственное предупреждение — это сообщение Тома о том, что он ждёт меня.

— Его величество, король Маркус Вейрианский, взошёл на борт в одиннадцать ноль ноль. Со всеми почестями. Антеес уведомлён о скором прибытии.

Отряд вейрианской королевской стражи уже стоит у дверей моей каюты, но вроде бы они никуда не торопятся. Я спокойно принимаю душ и переодеваюсь в свой обычный чёрный костюм. Завязываю волосы в аккуратный хвост, чтобы не мешались у лица. И вот я вновь выгляжу как солдат. Не как антейский генерал, а скорее как новобранец. Но я должна это сделать. Это единственное оружие, что у меня осталось.

Я должна выглядеть подобающе.

Я шла по коридорам «Отважного» в окружении солдат, как королевская особа. Или преступница. Опаснейшая преступница.

Как минимум, меня ждёт строгий выговор.

Король Маркус Вейрианский сидит за столом Зендера. Кронпринца нигде не видно. Я стараюсь не выдавать своего разочарования. Он, скорее всего, ещё в медотсеке. Иначе бы он пришёл. Ну, я хотела бы, чтобы он был здесь. Хотя бы раз. Я могла бы положиться на него, потому что мне хочется верить, что он бы не подвёл меня. Но каждый раз — каждый — результат один и тот же.

Король просматривает материалы на экране перед собой. В его чертах я узнаю скорее его дочь, чем сыновей. Бел хмурится точно также. Но тем не менее могу представить, что когда-нибудь Зендер тоже станет таким. Настоящим королём.

— У меня к тебе дело, Петра, — начинает он глубоким размеренным голосом, который вызывает доверие у народа. И страх у меня. — Я хочу прояснить один момент, прежде чем мы долетим до Антееса. Чтобы не осталось никаких недопониманий.

— Да, ваше величество.

Нет смысла прикидываться дурочкой. Я знала, что так и будет. Знала много лет назад и знаю сейчас. Я прекрасно отдаю себе в отчёт в том, кто я и что из себя представляю.

— Мой сын известил меня о своём намерении жениться на тебе, — король поднимает на меня глаза. Не сказать, что взгляд был враждебным, но и дружелюбия в нём не было. — Более того, он заявил мне, что не женится ни на ком другом.