Моё дыхание становится ещё более учащённым и отчаянным. Каждый вдох как новый удар под дых.

— Наёмники?..

— Они преследовали не тебя, мой эгоцентричный цветочек.

Его рука продолжает свой путь к животу и ниже. Дёргаюсь изо всех сил, поднимаю свободную ногу в попытке оттолкнуть его. Кенан наносит первый удар. Пощёчину, от которой весь мир переворачивается с ног на голову и горит моё лицо. Я забываю, как дышать.

Мне требуется время, чтобы прийти в себя и сфокусировать взгляд на Кенане.

Щека жжётся. Очередная насмешка надо мной.

— Лежи смирно, малышка. Тем более когда я с тобой говорю. Ты ещё не поняла, кто здесь главный?

Стискиваю зубы и снова пытаюсь дёрнуться, но Кенан хватает меня за ногу и не отпускает. Крепко держит. Слишком крепко. Не могу вырваться, хотя пытаюсь, как могу.

Отводит в сторону, раздвигая мои ноги.

И вводит пальцы.

Я ору.

Я реву.

А он только смотрит и улыбается.

— Так-то лучше… — он шевелит. Шевелит пальцами. Вводит глубже. Жёстче. Я снова плачу. Сжимаюсь. Ломаюсь. — На самом деле наёмники должны были убить принца. Я ошибся, признаю: решил, что трёх умирающих с голоду будет достаточно, чтобы расправиться с капризным мальчишкой с замашками героя, который никогда не покидал свой безопасный замок. Но нет худа без добра: благодаря этим недоумкам я узнал о том, что ты с ним. И в следующий раз нанял профессионала, которому удалось выстрелом отравить принца, и следующие несколько дней, я думал, что успешно… Но на этот раз ему не спастись: он придёт за тобой, — мотаю головой. Нет, пожалуйста. Умоляю, Артмаэль, оставайся в замке. Это Кенан пытался тебя убить. Всё это время, с самого начала, его целью был ты, а не я. Пожалуйста, не приходи за мной, не приходи… — И он, наконец, умрёт, как умер его отец. Это будет на твоей совести, Линн: ты станешь соучастницей покушения на принца, — хохочет, глядя на моё искажённое паникой лицо. — Вот увидишь. Своими глазами всё увидишь. Я оставлю тебя в живых, чтобы ты насладилась зрелищем, когда его голова полетит с плеч. Представляешь, он вздумал мне угрожать! Хотел защитить тебя… Это было мило, но глупо. А потом, когда его труп останется гнить здесь, ты вернёшься со мной. Правда, я не дам тебе вернуться к прежней работе: будешь моей личной шлюхой и узнаешь, что такое рабство на самом деле, что значит жить в клетке. Ты больше никогда не увидишь дневной свет, которого тебе так не хватало, малышка… Не стоило бросать мне вызов. Сидела бы тихо и не высовывалась. Я же тебя предупреждал, помнишь? Говорил, где на самом деле твоё место. Но ты не захотела слушать… Смотри, на что мне теперь приходится идти, цветочек… Ты могла бы быть счастлива, если бы слушалась меня и довольствовалась тем, что имеешь…