Планируя продолжить магические изыскания для ритуала призыва, я вовсе не ожидала, что в кабинете меня будут ждать домочадцы. Едва я вошла в помещение, они вытянулись во фрунт, словно на военном параде, а после хором крикнули:

- Поздравляем Вашу Светлость с днем рождения!

Эстар вышел из строя и подошел ко мне, держа в руках небольшую простенькую шкатулку.

- Это подарок нашему дорогому лорду от благодарных подданных. - белозубо улыбнулся бывший демон, щелкнув замочком и откидывая крышку шкатулки. Там внутри на подложке простой темно-зеленой ткани покоилось пресс-папье из нефрита болотного цвета.

- Я предлагал им скинуться на какое-нибудь красивое украшение, но этот пройдоха... - недовольно свел брови Саид, сверля взглядом затылок Эстариота.

- Даже если мы в рабство себя продадим, все равно не наберем достаточно золота, чтобы купить украшение, достойное эрцгерцогини, осел. - вздернув брови, моментально парировал Эстар.

- Ваша Светлость, - мягко обратился ко мне Бин, подходя и забирая у черноглазого шкатулку, - эта вещица хоть и выглядит просто, но имеет за собой долгую историю. Мы знаем, что больше всего вам нравятся редкие предметы искусства, поэтому я сходил в одно место на аукцион и подобрал эту интересную вещь. Продавец сказал, что это было сделано хэсюаньскими племенами, которые обитают на юге Лаодикеи. По правде говоря, никто из нас лаодикейский не знает, поэтому не скажу, насколько вещь подлинная, но... вроде... выглядит красиво. Ваша Светлость?

- Это... кхм, - начала я, но горло охрипло и пришлось откашляться, чтобы вернуть голос, - это подлинная вещь. Орнамент и два клейма на торцах соответствуют трехсотым годам после Первой Священной Войны. В то время у южных племен появился талантливый предводитель, который их объединил и почти смог захватить дворец императора Лаодикеи. Этот нефрит, вероятно, из его похода. Вещь уникальна и имеет большое историческое значение. После, конечно, кронпринц привел свою армию и отбил нападение, но награбленное утащить южане смогли. Даже не глядя на низкое качество нефрита, стоимость камня должна равняться семи тысячам золотых. Не меньше. С учетом места, где вы его достали, цена, вероятней всего, была урезана до четырех или пяти тысяч золотых. Вас в поместье осталось тридцать два человека - даже за семь лет накопить такую сумму невозможно. Поэтому у меня вполне закономерный вопрос к тебе, Бин. Кто-нибудь видел, как ты стащил этот камень?

- Э-э-э, нет, Ваша Светлость. Не видели. - смущенно почесав затылок, нервно улыбнулся вор.

- Замечательно. - вздохнув, кивнула я и забрала шкатулку из подрагивающих рук мужчины. - В таком случае... спасибо за чудесный подарок. Заканчивайте сборы, маскарад начнется в полдень.