Пока Небеса молчаливо наблюдали, в адертанском замке экономка Ирмина с ужасом слушала рассказ Кергала о предательстве Неи. Она очень негодовала, узнав, что приближенная служанка могла предать свою госпожу, но куда больше она переживала за сердечко своей маленькой госпожи. Ох и нелегко же этому ребенку сейчас приходится в окружении этих стервятников да гиен! Но ничего не поделать, остается только молиться за нее да хорошо выполнять свою работу. Авось наладится все скоро.

Разжился свежими новостями и адертанский Барон. Глава южного отдела теневой гильдии имел свои отношения с хозяйкой Юга, считая ее кем-то вроде своего птенца. Этакий желторотик, которого приятно охранять и использовать в своих целях ко всеобщему удовольствию. Узнав, что леди все еще не вернулась и даже отослала половину слуг и охраны, Барон нахмурил мохнатые брови, поджал мясистые губы и мрачно крякнул. Почесав пятерней щетину, он решил послать в столицу отряд своих мальцов, чтобы приглядели там за желторотиком. Увы, теневому королю Барон совсем не доверял и намерений его не знал.

Эти события произошли месяц назад, когда отряд во главе с Кергалом только вернулся в Адертан. Таким образом, к маскараду люди Барона уже должны были явиться в Таанах. На порог эрцгерцогини они идти изначально не планировали, поэтому рассеялись по городу, выглядывая из своих нор, чтобы оценить обстановку. И очень скоро эти ребята заметили некоторую странную разобщенность среди членов столичной теневой гильдии. Кое-какие разговоры тут подслушали, что-то еще там услышали, и вскоре у главаря этого отряда стала вырисовываться весьма неожиданная картина. Кажись, кто-то недоброе удумал супротив хозяйки Юга.

Этот отряд Барона быстро обнаружил Старший - тот самый теневой писарь по прозвищу Девятый, который является давним знакомым эрцгерцогини. Когда главы отрядов обменялись сведениями, теневой писарь, который ныне возглавлял теневую охрану Хелиры, понял, что в гильдии случился раскол и безопасность девушки под угрозой. Таким образом Старший начал предпринимать меры по усилению охраны и началу зачистки своих рядов от предателей.

Разумеется, это усложнило все дело Алому. Он считал, что достаточно убрать теневого короля из столицы, и ему останется только провести ножом по горлу эрцгерцогини. Увы, не все так просто оказалось.

Ко этому дню побережья Артахана достигли послы Сихейма, которых отправил Кергал по приказу Хелиры. От Адертана до Артахана был месяц плавания по Южному морю, поэтому можно отметить, что события наслаивались одно на другое. И пока императорский дворец Сихейма готовился принять титулованных гостей со всей страны, в поместье советника падишаха въезжали сихеймские послы.