Весенняя оттепель знатно развезла дороги, поэтому на место мы прибыли немного опоздав. Возница из числа солдат личной охраны остановил карету неподалеку от главного входа, ступени перед которым были устланы праздничной красной ковровой дорожкой. Бал уже начался, поэтому изнутри долетали звуки изысканной мелодии, под которую я уже забыла, какой танец принято танцевать. Увы мне, я с четырнадцати лет не занималась танцами, отдавая все время более полезным делам. Ох! Что же делать, если Син позовет меня на танец? Из всех я только движения вальса еще помню.

Дверца кареты распахнулась, и появилась рука Эстара. Оперевшись на его запястье, я спустилась на землю и сделала глубокий вдох, расправляя плечи. Пусть небо затянуто хмурыми тучами, а деревья склоняет порывистый ветер, императорский дворец ярко сверкает освещенными окнами, за которыми видны силуэты приглашенных господ.

Прежде чем направиться внутрь, я осмотрелась вокруг. Карет на площади стояло даже больше, чем в день королевского приема, что вовсе не удивительно. На прием еще и не каждый допускается, а вот на маскарад имеют право приехать все, кто имеет хоть какой-то титул. Даже безземельные дворяне. И если прием был обязателен для посещения, то бал - нет. Кхм, условно. конкретно этот бал стал обязательным для нас после тонкого намека императора, что он страсть как хочет нас всех там увидеть. От таких предложений не отказываются.

Приметив кареты всех ранее присутствующих на приеме лордов, я некоторое время искала что-то вроде простой черной кареты или кареты с гербом герцога Айзера, но ничего подобного не обнаружила. Возможно, что-то задержало Сина в дороге? В любом случае он обещал вернуться на бал, поэтому остается только верить.

Из-за весенних дорог не одна я опоздала на маскарад. Кареты дворян продолжали прибывать, тая в себе скрытую угрозу. Мое заклинание все еще продолжало сообщать о местоположении колдунов, и прямо сейчас уже половина из них была на территории дворца. Наверное, их чары позволяют морочить стражам голову.

Один из этих шаманов стоял как раз неподалеку, кутаясь в серебристо-голубой плащ с пушистым белым мехом. За ним стояла небольшая собака, в которой я сразу опознала низшего демона. Совсем стыд потеряли эти норты, во дворцы с животными пройти пытаются. Им тут хлев, что ли? Интересно, стража их пропустит?

Поправив меховую накидку на плечах, я надменно вздернула подбородок и прошла мимо нортанийца, мазнув по нему безразличным взглядом. Капюшон скрывал половину его лица, но вот изогнувшиеся в улыбке уголки губ я заметить успела. Похоже, этот шаман уверен в своих силах.