Возле дворцовых врат стояла охрана, в числе которых должны по идее были быть и истинно верующие архиепископа, но без применения чар мне их не распознать. Вся охрана сегодня должна была подчиняться генералу Тайлану, но и за это я поручиться не могу. В любом случае, сегодняшний день покажет, чего стоит наша военная и церковная сила, потому что первыми под удар шаманов попадут именно они. Почем знать? Может, я и правда слишком много о себе думаю, и мир на самом деле способен справиться с врагами без меня? То-то было б расчудесно. Но я заранее предпочитаю ни в кого не верить, примеряя к победе собственные силы.

За вратами нас встретил обязательный имперский слуга, который, низко кланяясь, повел меня с охраной по коридорам к тронному залу. Пусть дорога нам и известна, но это часть церемониала, который не нарушался столетиями.

Узорчатые двери тронного зала услужливо распахнулись перед нами, и я в окружении всей охраны вошла в тронный зал. Так делать было не принято, но кто мне запретит? Только император, но он вряд ли откажется от дополнительной стражи этим днем.

Чинно ступая вперед, я направлялась прямиком к трону, а приглашенные гости спешили расступиться. Кто-то сразу меня узнавал, кому-то сообщали знающие соседи, поэтому скоро помещение наполнилось приглушенными шепотками.

Тысячами свечей сверкали хрустальные люстры, удерживаемые под высокими сводами тяжелыми подъемными цепями. Радужные блики падали на богатые наряды леди и лордов, заставляя украшавшие их драгоценности вспыхивать мерцающим блеском. Сегодня здесь собралось множество дворян, но тронный зал все равно был слишком велик и мог вместить в себя еще не менее трех сотен гостей.

Чары подсказывали, что здесь уже собралось около сотни шаманов, рассеявшихся по всему помещению. Глядя исключительно перед собой, я прошла через весь зал под сотнями изучающих взглядов мужчин и женщин и, приблизившись к трону, почтительно поклонилась.

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше императорское Величество и желает вам долгих лет успешного правления, - произнесла я подобающее приветствие, а за моей спиной преклонили колени стражи. На этот раз ответа монарха долго ждать не пришлось.

- Мы принимаем Ваше приветствие леди, - довольно улыбался Теруан, скользя проницательным взглядом по мне и моим людям.

Я же подняла взгляд на восседающего по правую руку от правителя кронпринца и вновь поклонилась:

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше Высочество и желает вам мира и долголетия.

- Приветствую вас, леди Хелира, - натянул улыбку Ватарион, глядя только на меня. - Прекрасно выглядите.