Скажу честно: я готовилась. Я много раз прокручивала в голове этот разговор, придумывая все больше и больше поводов для отмены помолвки между мной и Проклятым. Так как решающее слово за императором, я долго думала, с какой позиции лучше к нему подойти. Лесть? Выгода? Слава? Когда имеешь дело с правителем, правильным ответом будет: все и побольше. Поэтому сейчас я не жалела воздуха, восхваляя Теруана и описывая ему сладкие перспективы брака с лаодикейской принцессой. Здесь и лесть, и слава, и большое количество разнообразной выгоды. И каждый пункт расписан и с нашей стороны, и со стороны Лаодикеи. Чтобы увести внимание правителя от вопроса моего брака и перевести его на внешнеполитические дела, нужно описать и обстановку за океаном, в которую входят и сердечные дела, и военные проблемы, и тайные чаяния иного правителя. Уверена, Теруану должно быть интересно заглянуть под крышу Восточного дворца. У меня есть эти все сведения, поэтому я с легкостью уводила нить повествования от своего брака за Золотой залив. Конечно, проблему это не решит, но даст мне... надышаться перед смертью.

- С каждой нашей встречей вы говорите все лучше, - усмехнувшись, покачал головой Теруан, рассматривая меня сквозь пристальный прищур светлых глаз. - Пожалуй, в ваших словах есть разумное зерно, однако захочет ли Лаодикея принять такой союз, учитывая те самые острые углы?

- Они были готовы к союзу еще год назад, насколько мне известно. - склонив голову, ответила я императору. - Прознав о том, что война между Сихеймом и Нортанией затянулась, Лаодикея планировала использовать это в качестве повода для заключения брачного союза. Изначально князь Ван Лин был послан императором Восточной империи для заключения брачного союза со мной, что сделало бы Сихейм и Лаодикею союзниками и дало повод восточным войскам принять участие в войне, преподнеся Сихейму численный перевес и дополнительные поставки продовольствия. Сейчас Ван Лин мертв, и помощь нужна уже не Сихейму, а Лаодикее. Так как их императора уже посещала мысль об альянсе, ему будет легче принять верное решение в этом вопросе.

- Лаодикейцы всегда были искусны в тайных интригах. - хохотнул император. - Если все так, как вы говорите, леди Хелира, то почему же за союзом этот князь пошел к вам, а не к Нам? Думается Нам, что не все так, как кажется на первый взгляд.

- Проницательность Вашего Величества потрясает небеса. - согласно кивнула я, а речь лилась легко и плавно. - Император Лаодикеи пошел самым коротким путем, послав Ван Лина. В прошлом, занимаясь развитием экономики Адертана, я не могла обойти стороной человека с народным титулом "император торговой империи", как прозвали князя. Поэтому еще до той встречи мы были с ним знакомы, что упрощало ход переговоров о брачном союзе. К тому же, Ваша подданная является вдовой, что дает ей право самой решать дальнейшие свои браки, не беспокоя такими мелочами Ваше светлейшее Величество. Сложить с этим возраст, едва достигший совершеннолетия, обширные земли и высокий статус - мысли императора Лаодикеи понять будет не сложно. Разумеется, он рассчитывал, что за помощь в войне с нортами получит ни много ни мало весь Адертан и сможет контролировать весь флот Сихейма. В тех обстоятельствах, как лорд Вашего Величества брак, я не могла принять брак с братом императора без ущерба Вашей империи, посему князю было отказано, после чего мы заключили несколько выгодных торговых сделок, дабы его трехмесячное плавание не было напрасным. по результатам этих переговоров мы все остались довольны, но нападение пиратов пустило по ветру многие усилия. Учитывая нашу непричастность к гибели князя Ван Лина, тяжелую судьбу любимой дочери императора, а также сложную военную обстановку на юге Лаодикеи, осмелюсь предположить, что брачный союз между двумя правящими домами станет единственным возможным решением, способным остановить намечающийся конфликт. Вашему Величеству и без того известно, что причины нортанийской войны оставили некоторое недовольство в сердцах сихеймцев. Вторая война по той же причине может сильно подорвать боевой дух армии и веру основного дворянства, что допускать сейчас будет крайне нежелательно. Теперь, когда причина, по которой брак Его Высочества был невозможен, исчезла, а континент объединен под нашим знаменем, настало время для улучшения внешней политики и укрепления нашей власти за пределами империи.