Забрав остатки демонического проклятия из души, я отдала последний приказ чарам, и мощное тело коня бесшумно распалось пеплом. Летний ветер подхватил его и развеял в воздухе, не оставив и следа. В итоге каждый из нас - лишь горстка пепла, что исчезнет навсегда.

Я растворилась в облаке черного дыма, а у загона герцогской конюшни остались стоять встревоженные лошади и насмерть перепуганный конюх с граблями. Увидев, что родные земли Адертана пребывают в благоденствии и неумелое правление молодого генерала не нанесло непоправимого ущерба, я немного успокоилась, а светлая улыбка сестры дала сил идти дальше заранее намеченной дорогой.

Теперь мой путь лежал в столицу. Среди множества важных дел и встреч, я решила первым делом навестить маркизу. Шагнув из облака черного дыма в главный зал поместья Ферании, я ожидала увидеть слуг за привычной работой и, может, даже саму маркизу, однако меня встретили лишь тишина и запустение.

Не горели свечи, не доносился шорох шагов прислуги за стенами, не звучали голоса домочадцев. В прохладной тишине отчего дома я непонимающе озиралась по сторонам, но не могла уловить и тени жизни здесь. Как это могло случиться? Куда все делись? Неужели... Неужели это сотворил Син, обнаружив мое тело в подземелье инквизиции? Если Эстар ушел с ним, то Ветер наверняка знает, что случилось. Вне всяких сомнений теневой король мог начать мстить всем причастным, но это вервие ведет в опасное место, ведь конец цепочки замкнется на самом Проклятом. И если они встретятся...

Недоброе предчувствие холодными когтями сомкнулось вокруг мертвого сердца. Насколько сильной я должна быть, чтобы без страха встретить беду? Мой Ветер - всего лишь человек. Куда ему тягаться с царем демонов? О, если только Проклятый тронул хоть волос на его голове, я обрушу на него всю ярость колдовства.

За окном мелькнула чья-то тень, вырвав меня из тревожных размышлений. Я обратилась в дым и вылетела наружу, но за пределами поместья никого так и не обнаружила. Не думаю, что мне показалось, а значит, это мог быть кто-то из Теневой гильдии. До нее тоже очередь дойдет, а пока пришло время наведаться к императору.

Более не задерживаясь в пустом доме, я устремилась к сверкающим в полуденном свете шпилям императорского дворца. Искать Теруана я решила начать с тронного зала, так как на дворцовой площади заметила множество карет с гербами лордов, что могло означать лишь всеобщее собрание, а где собрание - там император.

Просочившись тонким потоком незримой энергии сквозь приоткрытое окно, я зависла в темном углу тронного зала, паря под потолком. Здесь действительно собрался весь цвет сихеймского дворянства, однако трон был пуст. Чтобы разобраться в происходящем, я прислушалась к разговорам, что вели лорды. Точнее - к словам герцога Картаканского, который ныне стоял у подножия трона и произносил речь, заметно нервничая.