Герцог Картаканский был одним из тех лордов, которые на королевском приеме встали на мою сторону в вопросе казни артаханских послов. Также по сведениям от Ветра, его второй сын, которого я рассматривала в качестве кандидата в мужья, предпочитает мужчин. И о чем же может говорить сей почтенный лорд?

- Лорды, потише! - успокаивал он высокое собрание, а у самого во рту пересохло. - Простым галдежом проблему не решить! Теперь, когда Его Величество умер, нет смысла искать виноватых и клеймить невиновных. Давайте будем честны - мы все виноваты. Но дело уже сделано, а время идет. Сихейму нужен новый правитель. Именно для этого мы все сегодня здесь собрались. Необходимо решить судьбу империи и избрать новую династию. Предлагаю следовать протоколу и Своду законов. Каждый желающий может предложить свой род, после чего мы проведем голосование. Итак, кто считает свои заслуги и способности достаточными, чтобы занять священный престол империи?

Вот так номер! Теруан мертв?! И судя по собранию, умер он совсем недавно. Лорды говорят, они виноваты, но что же произошло в таком случае? Неужели восстание? Нет, тогда они не со скорбными лицами тут стояли, а праздник устроили бы. Больше похоже на несчастный случай. Но я по историческим хроникам знаю, что любая случайная трагедия в императорской семье всегда является чьей-то тщательно спланированной диверсией.

Итак, что мы имеем? Дом маркизы пуст и заброшен, а император внезапно скончался всего за пять месяцев с моей смерти. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что матушка также почила. Возможно ли, что эти вещи связаны? Задумчиво клубясь под потолком, я взирала на собрание, которое однажды войдет в историю.

Только на первый взгляд кажется, что все дворяне должны рваться занять трон правителя страны, но на самом деле это не так. Чего хочет человек? Жить в богатстве, иметь власть и не иметь забот. Изредка в мире появляются настолько тщеславные люди, подобные мне, который находят истинное удовольствие в правлении, но это требует невероятного количества сил и понимания, что конца этому не будет до самой смерти. Тем не менее, блеск короны способен затмить многие умы. И что же я вижу?

Переминаясь с ноги на ногу, лорды кидали друг на друга настороженные взгляды, не решаясь сделать первый шаг на пути к величию. Все они понимали, что без императора стране не обойтись, но взваливать на себя эту почетную ответственность торопиться не спешили. Будущему императору и его семье придется отказаться от всего имущества и доходов, а также освободить титулы. Будут назначены император, императрица, кронпринц и принцы с принцессами, а все прочие члены семьи войдут в число семейства Великого герцога, который, напомню, не имеет земель и дохода и живет за счет жалования из казны.