– Она обвела меня вокруг пальца, как мальчишку, – кулаки Алена сжались, в глазах полыхнул гнев. – Вечером заявилась ко мне в спальню с бутылкой вина. Разыграла безутешную дочь, потерявшую отца, нуждающуюся в поддержке. Я решил, что во время разговора будет отличная возможность поговорить с ней начистоту. Но она подмешала в вино возбуждающее средство… – Он виновато посмотрел на меня.

Я же не испытывала совершенно ничего. Ни негодования, ни сожаления. Постаралась скрыть это за полным сочувствия взглядом и спросила:

– И ты не устоял?

– Просто не смог противиться зелью. А она наутро обставила все так, словно я затащил ее в свою спальню и изнасиловал. Рассказала об этом брату, и тот дал понять, что если я не женюсь на Лайзе, он меня попросту уничтожит.

Теперь понятно, почему Саймон говорил о будущем муже сестры таким странным тоном. И негодование я все же почувствовала. Эта девица и правда надеялась, что таким образом можно построить нормальные отношения? Добиться взаимности? Подставила любимого, опутала по рукам и ногам и считает, что все в порядке! Алена остается только пожалеть, раз угодил в этот капкан.

Но теперь у него будет выбор. После смерти отца Ален станет главой клана и сможет сам решать свою судьбу. А я постараюсь убедить Саймона, что Ален стал всего лишь жертвой в этой ситуации. Помогу, чем смогу. Пусть Саймон знает, какая у него сестричка гадина! Не лучше мамочки!

– А потом я узнал, что ты умерла, и в твоей смерти замешан мой отец, – мотнул головой Ален. – И тут уже не выдержал! Надоело чувствовать себя всего лишь пешкой в чужих интригах. Отец. Лайза. Да все вокруг! Меня считают ни на что неспособным идиотом, которым можно вертеть как заблагорассудится!

– И ты решил уйти из дома? – сочувственно спросила.

Мне и правда было его жаль. Для гордого и уверенного в себе молодого человека, каким был Ален раньше, наверняка стало тяжелым потрясением то, что все далеко не так, как кажется. И что сам по себе он ничего не решает.

Сейчас он был на распутье. Прежние представления о мире и о себе разбились вдребезги. Ему понадобится время, чтобы собрать все воедино, но уже по-другому. И стать действительно взрослым и сильным мужчиной, трезво оценивающим как свои достоинства, так и недостатки. Стать более осторожным и рассудительным. Жизнь преподнесла ему достаточно уроков, чтобы сделать правильные выводы. А получив в управление целый клан, он просто вынужден будет быстро учиться и не зацикливаться на личных проблемах.

– Жалеешь об этом? – осторожно спросила.

– Как ни странно, но нет, – Ален задумчиво обводил пальцем края кружки. – Последние дни, когда я вынужден был думать о собственном выживании, многому меня научили. Если бы можно было вернуть все назад, когда меня выставили за ворота особняка, потратил бы полученные деньги гораздо эффективнее. И уверен, все получилось бы куда лучше. Не настолько плачевно, по крайней мере. – Он усмехнулся. – Да я и сейчас не собираюсь сдаваться. Продам те вещи, что еще остались. Есть у меня несколько вариантов, как ими правильно распорядиться. И поверь мне, найду способ обеспечить и тебя, и себя!