– Ален… Я рада, что ты изменился в лучшую сторону, – тщательно подбирая слова, произнесла. – И конечно же, верю тебе! При иных обстоятельствах с радостью бы последовала за тобой. Но есть кое-что, что ты должен знать обо мне. В моей жизни все изменилось. И я не хочу лишаться того, что приобрела за время разлуки с тобой. Да и если ты хорошо поразмыслишь и прислушаешься к себе, то поймешь… Нам обоим будет лучше друг без друга. Чем было мое чувство к тебе? Всего лишь потребностью беззащитной одинокой девочки, оказавшейся в чужом доме, найти в ком-то душевное тепло и понимание. Ты поддержал меня в трудную минуту. Да и в тебе много того, из-за чего и правда можно легко увлечься. Я думала, что люблю тебя, но…

Прости, Авалайн, но иначе я просто не смогу объяснить все так, чтобы он понял правильно! – подумала про себя, пусть и понимала, что она меня уже не услышит.

– Потом в моей жизни появился мужчина, благодаря которому я поняла, чем на самом деле было чувство к тебе. Всего лишь восхищением, влюбленностью в идеальный образ, а не живого человека.

– Ты встретила другого? – Ален с шумом втянул воздух в легкие.

– Прошу, не осуждай и пойми! Иногда в жизни бывает и так. К тому же я позволила себе сблизиться с ним только после того, как узнала о твоей помолвке. А сейчас считаю, что так произошло к лучшему. Что касается тебя… Ален, если ты будешь с собой достаточно честен, то тоже поймешь истину. То, чем чувство ко мне было для тебя. Мы знали друг друга с детства. Ты привык воспринимать меня как нечто постоянное в твоей жизни. Даже, думаю, замечал мои чувства, и поневоле у тебя возникли какие-то собственнические инстинкты. И после того, что случилось после нашей первой ночи, ты поневоле начал что-то ко мне испытывать. И этот интерес лишь подогревало то, что я заявила, что не хочу продолжения и предпочту все забыть. Еще и самолюбие наверняка взыграло! Не ты ставишь точку в отношениях, а женщина, которую уже считал своей собственностью. Плюс отношение ларна Ланфорда. То, что он был против. Ты ведь всегда стремился доказать ему свою самостоятельность и взрослость. Из кожи вон лез! Вот и заартачился. Не пожелал безропотно подчиниться его воле. Захотел выбрать себе жену сам. Все это совпало и лишь подбросило дров в огонь тех чувств, которые начал ко мне испытывать. Но… это не любовь, Ален. Увлечение, страсть. Уверена, что если бы все препятствия на пути к нашему счастью были устранены, ты довольно быстро бы охладел ко мне. Понял бы все и сам.

– Ты не права, – сдавленно и с заметным трудом проговорил он.