– Как вы подстроили убийство моих родителей?

– Всего лишь обратился к тайной гильдии. У них тоже есть определенные правила. В том числе и конфиденциальность, если того требует заказчик. Мое имя бы не всплыло ни при каких условиях. Более того, я позаботился о том, чтобы кое-какие косвенные улики указывали на Веннеров.

– Ясно. Нечто подобное я и предполагала. А что касается меня… Почему не отправили на тот свет вслед за родителями?

– Тогда родовые земли и патент перешли бы на время под управление короны. И если первые я еще мог выкупить по истечению положенного по закону срока, то патент бы мне никто не отдал. Естественно, королевский казначей, поняв, что попало ему в руки, вцепился бы мертвой хваткой. К счастью, на тот момент мало кто осознавал, насколько перспективен этот проект. А я очень быстро подсуетился с опекунством. Подкупил королевского чиновника, который представляет в Кемстаре интересы государства, и тот без проблем оформил бумаги.

– А уж облапошить маленькую девочку ничего не стоило, правда? – горько усмехнулась.

Ланфорд лишь скривился.

– Я узнала все, что хотела, – помолчав какое-то время и глядя в горящие ненавистью глаза Андраса-старшего, произнесла. – Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Именно таков здесь девиз аристократов, не так ли?

– Здесь? – он непонимающе изогнул брови. – Что ты имеешь в виду?

– Что ж, перед тем как вы умрете, думаю, я могу вам открыть еще одну свою маленькую тайну. На вашу беду, в тот момент, когда юную и беззащитную Авалайн сбил самоходный экипаж Веннеров, ее тело заняла чужая душа. Моя душа! Считаете меня сумасшедшей? – улыбнулась, глядя, как в глазах Ланфорда отражаются недоверие и настороженность. – На вашу беду, вы не правы. Я вполне в своем уме! Хотя, по вашим меркам, прожила уже очень много лет и здесь считалась бы старухой. Только вот в моем родном мире такие, как я, могут поддерживать молодость практически вечно. И там я считалась даже юной. Впрочем, все это не важно. Надо мной висит долг, который я поклялась вернуть. Долг перед девочкой, жизнь которой вы настолько низко оценили. И сегодня я его исполню.

По мере того как я подходила к кровати, Ланфорд смотрел со все большей опаской. Даже задергался, напрасно пытаясь высвободиться. Закричал, призывая Зелию, которая мирно спала рядом и не подозревала о том, что происходит в нескольких сантиметрах от нее.

– Не беспокойтесь! Я не настолько кровожадна, чтобы наслаждаться видом чужой боли. Вы умрете быстро и легко, пусть и не заслужили такого милосердия.

– Чего ты хочешь?! Я дам тебе много денег! Или тебе нужны еще земли? Возвращение патента? – он хватался за соломинку, выискивая малейшую лазейку, что помогла бы выжить.