Мне и вправду сразу стало легче дышать. Уверена, я бы выглядела глупо, пытаясь понять, каким прибором лучше есть пшарку, которую мы обычно поглощали прямо руками.

— Давай попробуем, — он поднял блюда.

Пахнуло запахами кукурузы, масла и знакомой с детства рыбы. Этот аромат пробудил ностальгию по Крондайту. Пусть обучение в школе мне навязали, но я никогда не ощущала себя несчастной. Мне там нравилось. А полученные навыки помогли поступить в академию, встретить стольких друзей, стать ближе с Рейнардом.

Алмазный занял место напротив меня, и мы единодушно решили отдать должное еде. А пока ели, говорили на отвлечённые темы, стараясь не касаться окружающих нас трудностей и опасностей. Рейнард оказался прав, Эмма превзошла все ожидания, придав любимому мной блюду новые оттенки вкуса, позволившие ему ярче раскрыться. Потом был ягодный пирог с вкусным отваром. И к завершению трапезы я побаивалась не дойти до комнаты с таким набитым желудком.

— Это самый вкусный ужин в моей жизни, — заключила я.

— Ты понравилась Эмме. Она очень старалась. Ну и здесь редко появляются девушки, — хитро ухмыльнулся он. — Особенно такие красивые. Хотя… моя матушка бы с этим поспорила.

— А как связана моя красота с…

— Эмма, думаю, надеется, что ты будешь появляться почаще. Рассчитывает на детей.

Я кашлянула от неожиданности и опустила взгляд, ведь эта тема сильно смутила. Мы не уверены в том, что нам удастся даже попробовать начать строить отношения. А о детях я никогда и не задумывалась всерьёз. Тем более роду Диамант нужны сильные наследники.

— Не волнуйся, Малика, я тебя не тороплю, — рассмеялся Рейнард.

— Ты продолжаешь меня смущать, — тяжело вздохнула. — Я только поступила в академию. И считала, что… м-м-м… личная жизнь будет мешать учёбе.

— Знаешь, некоторое время меня и Мишель эль Вериди связывал брачный контракт.

Я удивлённо вскинулась, всмотревшись в ставшее вдруг серьёзным лицо алмазного.

— Мы были потенциальными истинными, наши семьи договорились о заключении союза. Я считал, что наш брак дело решённое. И меня мало интересовало к чему стремится сама Мишель. Она увлечённый коллекционер, учёная. А я ждал от неё поддержки в работе, политической деятельности.

— Но ведь она замужем.

— Потому что в своё время сбежала, чтобы заниматься любимым делом. Я на неё злился, считал эгоисткой. И понадобилось много времени и знакомство с тобой, чтобы кое-что понять. Я счастлив там, где нахожусь сейчас. И, знаешь, не потому что выполняю свой долг перед родом и страной. Всё просто. В этом моё призвание, это мне удаётся. А ты готова отказаться от магии ради возможности самой избирать свой путь и найти место, где будешь счастлива.