Забыла рассказать: главная претендентка на сердце эльфийского короля тоже теперь училась в нашей Академии.

Выяснилось, девица сильный воздушный маг (сказался потомственный Дар) и без труда зачислилась на факультет стихийников. Радовало хотя бы то, что мы редко пересекались.

У воздушников, водников и землявиков магию Огня поставят лишь со второго курса (и то для ознакомления), а вот Энию следовало пожалеть. Мало того, что подруга виделась с Лариэль на ежедневных занятиях, так еще оказалась куратором группы. Правда, с сестрой короля леди Соро вела себя гораздо спокойней. Была вежлива, приветлива, учтива. Чего нельзя сказать обо мне.

Узнав, что среди участниц оказалась человеческая принцесса, лунная закатила грандиозную истерику.

— Человечка замахнулась на эльфийского короля?! Это шутка?! Принесите успокоительного зелья или я за себя не ручаюсь!

Надо ли говорить, что после этого она поставила себе цель — выжить меня с отбора. Втихомолку, разумеется. Начала делать пакости. Выставлять перед Вэном полной неумехой. Настраивать против меня других участниц.

Я старалась держаться выше подлостей, хоть иногда руки в прямом смысле чесались подпалить гадине очаровательное личико.

Сам отбор действительно очень отличался от пережитого мной в Мистириане. За прошедшие дни мы посещали званые вечера, где были обязаны очаровать короля знанием придворного этикета, остроумием и врожденным шармом.

На каждый из торжественных мероприятий Вэн заглядывал на полчаса. Уделял каждой невесте три-пять минут и исчезал, а после с отбора вылетала очередная претендентка. В итоге первоначальные двенадцать дам сократились до сегодняшних девяти.

Мы с Лариэль остались. И этот факт несказанно бесил лунную.

— Олин всё еще участвует? — Шипела синеволосая красавица в широких коридорах Академии, озлобленно теребя браслет. — Что в ней особенного? Почему владыка не вышвырнет эту «пустышку»?

И мне любопытно. Ведь Лариэль прилагала для этого максимум усилий.

К примеру, во время прошлого званого обеда воспользовалась ветряным заклинанием и столь удачно раздула мне юбки, что те оказались прямиком на голове. Дальше способствовала тому, чтобы я пролила на скатерть вино. А на недавнем балу вовсе умудрилась толкнуть. В итоге я рухнула под ноги самому королю!

Увидев фигурку в алом платье на полу, Вэн выразительно изогнул бровь. Несколько секунд смотрел, не мигая, и… вопреки ожиданиям соперниц, спокойно опустился на одно колено и протянул руку:

— Позвольте помочь, Изабелла.

Помню, как подняла взгляд, окунаясь в пьянящий аромат любимого…