— Дам разрешение с условием.

Начинается!

— Не смотри такими глазами. Всем известно, что в Шепчущем Лесу очень опасно находиться не эльфам.

Я не сдержала усмешки.

— Имеешь в виду лесных духов? Уже вижу, как нас зачаровывают, увлекают в чащу и топят в колдовских озерах.

— Очень смешно, — равнодушно хмыкнул темноволосый и остался при своем мнении. — Поскольку половина группы, включая учителя, представители других народов, с вами отправится сопровождение.

— Эр! — Невольно вскочила я. — Они испортят удовольствие.

— Чем именно?

— Будут отвлекать. Представь, ученик корпит над бурлящим зельем в свете луны, а мимо снуют угрюмые стражи. Все заклинания перепутаешь ненароком.

— Диана, — улыбнулся ректор и отклонился на спинку, — вы их даже не заметите. В любом случае, или идёте в сопровождении, или прогулки не будет.

— Шантажист, — изловчившись, я выхватила из эльфийских рук разрешение и прижала к груди. — Уговорил. Идём под охраной.

* * *

Шепчущий Лес был ровесником первых городов Эостера. Древний. Величественный. Внушающий благоговейный трепет, он тянулся до подножия Серых гор, окружая Город Зари с запада на восток живой магической изгородью.

Мы пришли за час до заката. Землю застилали ароматные травы. Вековые экаллиты с серебряными листьями стояли молчаливыми великанами. Между ними росли загадочные деревья похожие на дубы и кедры, воздух дрожал от неумолчного пения птиц.

Присмотрев, удобную полянку, окруженную деревьями, и мягкий мох, на котором удобно расположить учебный инвентарь, я махнула адептам рукой:

— Сюда.

К этому времени солнце скрылось за макушками крон, подсветив серебристые листья, и теперь они играли всеми оттенками радуги. По небу одна за другой рассыпались ранние южные звезды.

Ученики послушно заняли каждый свой клочок. Установили котелки, налили воды и обратили свое внимание ко мне. Я сотворила световые шары (в коем-то веке бытовое заклятие удалось с первого раза), рассеяла над поляной и произнесла: