Веселье Анекс сменилось досадой, когда она поняла, почему я вздрогнула. Но встряхнулась, скорчила рожицу и пошла к посетителям.

Я осторожно прошла к стене у двери и прислушалась. Хотелось быть уверенной, что здесь не строят заговор против меня.

Все они разговаривали на древнем. И к своему спокойствию, никаких интриг не обнаружила (они решали рабочие вопросы), а даже обрадовалась, что появилась языковая практика, ведь до этого чаще всего слушала только Пауло, который помогал учиться и разбирать сложные конструкции. Но еще я лучше узнала Анекс, которая хоть и была сестрой командора – дерзкой и уверенной, но никогда не позволяла себе разговаривать с братом так вольно при его подчиненных, кроме как при Сонде: соблюдала субординацию и уважала его авторитет. Однако в любом случае довольно решительно высказывала свою точку зрения. Я позавидовала такой смелости и непоколебимости.

И все же озадачила одна деталь, которую я только сегодня ясно осознала в поведении Анекс: помимо брата, она уверенно смотрела прямо на обоих хомони и делала так со всеми мужчинами, которых встречала на пути. Неужели всем военным женщинам можно так себя вести? Очень захотелось стать одной из них… Ведь служили же на флоте и люди? Но, вспомнив разговор с Анекс, разочаровано вздохнула.

Когда хомони закончили говорить на повышенных тонах, Анекс попрощалась и вернулась ко мне. Я проводила взглядом спины мужчин, и когда двери за ними сомкнулись, с выдохом облегчения спросила:

– А как все относятся к тому, что ты смотришь на мужчин прямо, словно ты одна из них?

– Потому что я одна из них,– усмехнулась она, а видя мое недоумение, пояснила:– На флоте другие законы. Здесь, если ты не заметил какого-то знака от командора или другого члена команды, считай – вляпался. Но традиционно женщины на военном корабле и не служат.

– Да, ты говорила,– задумчиво ответила я и попыталась вспомнить, что говорили Пауло и Лада про особенности поведения на военном флоте. Были какие-то нюансы в кодексе, но ничего, кроме общепринятых правил, не вспомнила.

– Но и ты не тушуйся,– ухмыльнулась она.

– Мне тоже смотреть прямо на них всех?– с сомнением уточнила я и ужасом представила, чего мне это будет стоить. Ведь хомони особенно злило, когда кто-то не соблюдал кодекс. А тут военные!..

– О-о,– засмеялась Анекс,– смотреть-то ты можешь… Только думаю, что теперь все станут отворачиваться от тебя.

– Почему?!– и сейчас действительно ощутила себя низшим сословием.

Анекс прыснула от смеха и развернула меня за плечи к зеркальной двери шкафа.

– Рыжая, ты на себя в зеркало-то смотрела?