В абсолютной тишине угрожающе-твердые шаги раздались эхом в голове. Я замерла. Этот кто-то наклонился, и вдруг его лицо оказалось прямо передо мной.

Командор! Глаза в глаза. На расстоянии всего с протянутую ладонь. Я оторопела, глядя в эти огненно-алые омуты и безнадежно утопая в них. Не дышала. Не моргала.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Он тоже ни разу не моргнул, а потом усмехнулся, опалив мое лицо горячим дыханием:

– Опять ты?

От неожиданности я не удержала равновесия и плюхнулась на попу.

Командор выпрямился, и теперь я видела лишь его заляпанные ботинки и брюки.

– Что ты там делаешь?– строго спросил он.

– Как всегда, путаюсь у вас под ногами,– потирая ушибленный копчик, с досадой проворчала я себе под нос и выбралась из-под стола с другой стороны.

– Как буквально,– услышал-таки он, наблюдая, как я отряхиваю колени.

Только я подняла голову, как обнаружила, что стою перед целой толпой мужчин… сорок или пятьдесят… и большая их половина – хомони. И все они смотрели на меня пылающими глазами, от вида которых, я потеряла не только дар речи, но и ощущение собственного тела. В конце первого ряда стояла Анекс, и я поняла, что, кроме нее и меня, других женщин здесь действительно нет.

– Команда, внимание,– строгим тоном начал командор.– В нашем составе появился еще один член – курсант Софья Рыжая. Она будет проходить стажировку в лаборатории офицера Анекс Гардос Рузард в течение всей миссии до следующей смены состава,– затем он на секунду оглянулся на меня и продолжил:– Форма курсанта пострадала, поэтому в данный момент Рыжая присутствует в столовом отсеке в неподобающем виде. У курсанта будет свой перечень доступа и круг обязанностей. И не мне вам напоминать о соблюдении военного кодекса. Это все. Разрешаю приступить к ужину.

Аппетит отшибло, как только командор вышел из столовой, а команда начала шумно занимать места за столами. Я так и осталась стоять столбом, глядя прямо перед собой, пока мимо проходили мужчины.

– Рыжая, ужин остынет,– услышала я рядом голос Анекс, но все, что смогла сделать, – это протянуть руку и взять бутылку с водой. А затем, стараясь не бежать, устремилась к выходу.

– Эй, курсантик, ты куда?– крикнул кто-то за спиной и остальные поддержали громким улюлюканьем.

– Смотри, какая рыжая! Просто прелесть!

Но я так и не осмелилась оглянуться и вышла вон. Уже по коридору я побежала в свой нежилой отсек, чтобы запереться… спрятаться…

«Какая-то насмешка, а не имя!..»

Сегодня на ужин у меня только вода. Я и носа не покажу из каюты. Меня бросало в дрожь только от одной мысли, что на корабле столько хомони и все мужчины. И как они не спалили меня своими глазами? Кожа чесалась от ледяных мурашек, волосы на голове чуть ли не шевелились, и я все время приглаживала их дрожащими руками.