– Я для команды не женщина. Но спасибо за заботу.

Это была не благодарность – ирония.

Мы вошли в столовый отсек. Столько мужчин в одном месте! Я на мгновение стушевалась и замедлила шаг, но вспомнив свою недавнюю клятву, усилием воли не склонила головы. От этого неимоверного усилия почувствовала, будто связки шеи раскалились, но выдержала и остановила взгляд на первом же оглянувшемся хомони. Тот мельком смерил меня любопытным взглядом и отвернулся.

Анекс громко бросила какое-то приветствие, и я сразу заметила, как на нас оглянулся Уолсон, сидевший за ближайшим столом, и дружелюбно подмигнул. А Анекс лишь ухмыльнулась и пихнула меня в спину.

– Пошли, наши места у иллюминатора.

Тут уж на нас стали оглядываться все. В столовой стало тихо. Я шла прямо за Анекс с высоко поднятой головой… и не дышала, заставляя себя смотреть прямо в лицо тех, кто оборачивался.

– Эй, что глаза выкатили? Ложки в руки и гребём!– громко хохотнула Анекс, круто повернувшись ко всем.– На курсанта не пялиться, руки не распускать!

Мужчины медленно повернулись к своим подносам. Раздались усмешки, но все вернулись к своему занятию, и только немногие украдкой посматривали в нашу сторону и переговаривались. Нужно быть слепой, чтобы не заметить, что они восприняли меня всего лишь как неопытного курсанта. И в их глазах я не нашла ни капли укора или недовольства за то, что смотрела прямо им в лица.

Мы подошли к кухонному проему, на котором уже стояли подносы с готовыми порциями. Я наклонилась к Анекс и прошептала:

– А они могут?

– Что?– недоуменно подняла брови она и взяла себе один поднос.

– Руки распустить…

Анекс звонко рассмеялась, совершенно не сдерживая себя. Но потом, видимо, заметив мой напряженно-выжидающий взгляд, посерьезнела и отмахнулась:

– Не переживай. Они и близко к тебе не подойдут. Это я так… для устрашения ляпнула.

А потом буквально всунула мне в руки второй поднос, потому что сама я слишком растерялась. Затем мы прошли к маленькому столу у иллюминатора – всего на шесть мест – и присели спиной ко всем.

Я хоть и испытала облегчение от ее слов, но от неприятного осадка запершило в горле.

– Потому что я человек?– осторожно спросила я.

Анекс округлила глаза и посмотрела на меня так, будто я была невменяема. А потом наклонилась и, глядя своими огненными омутами точно в глаза, негромко с усмешкой ответила:

– Потому что у тебя грудь третьего размера, аппетитная задница… ну и зеленые глазища, как у куклы. А на флоте запрещены всякие половые отношения между членами команды.

Затем она откинулась на спинку стула, подвинула свой поднос с обедом ближе и с усмешкой что-то пробормотала себе под нос на древнем языке.