– Буду в срок!– отрезал он, и раздался сигнал завершения связи.

Вместе с этим звуком сердце ухнуло на дно живота, прямо в кипящую лаву обиды и отчаяния.

Я отстранилась от стены и заставила себя идти быстро. В подъемнике не удержалась на ногах и опустилась на пол.

«Неужели он вступит в брак только для того, чтобы получить титул? Неужели только так можно помочь мне? Но ведь я уже не буду с ним?! И значит, нам не быть вместе по закону… Мы будем вынуждены всегда скрывать свои отношения… Все время скрываться? Бояться, что меня узнают, и быть настороже до самых сорока лет? А что потом? Я вообще не смогу появиться ни в одном порту. Меня сразу схватят, как нарушительницу закона, ведь Саша Малых не в браке! И тогда…– и вдруг пришла еще более гнетущая мысль:– Ведь никто не знает о смерти настоящей Саши, и поэтому ее будут выставлять на торги каждый год. А вдруг ее кто-то выберет? Тогда ее будут искать, чтобы она выполнила свои обязательства. А если ее уже ищет отец, потому что она долго не связывалась с родными? Значит, я всегда буду под угрозой раскрытия?!»

Я зажмурилась и часто задышала, чтобы слезы не успели закапать из глаз. С каждым днем мои проблемы вырастали, словно снежный ком. Одна ложь на другую, одно нарушение на другое… И конца этому не было видно.

«А если у меня родится ребенок? Он будет вне закона! А я не могу принимать решение за неродившегося ребенка, заранее зная, что и его придется заточить в неизвестности. Ведь ему даже чип контроля не вживят при рождении… А если вживят, то я раскрою себя… Ведь мать должна быть в браке… Снова подвергну опасности, позору и унижению всех, помогающих мне… Навсегда сделаю ребенка незаконнорождённым. А чем он это заслужил? Да и семью Саши подставлю… Уж они-то и без того наказаны смертью дочери… Только не знают об этом. Каково будет им?»

– О-о-о!– застонала я и тут же зажала рот ладонью, чтобы меня никто не услышал в давно раскрытую дверь подъемника, а потом сорвалась с места и побежала в свою каюту.

«И кто во всем виноват? Макрон Кхелан Гот Босгорд! Проклятое имя! Чтоб тебя бес разодрал!..»

Но больше всего я боялась допустить мысль, что сама во всем виновата. Я могла не проходить через все это, выполнив свои обязательства по брачному соглашению – принести себя в жертву…

Мрак внутри разрывал на части. Я долго выла в подушку, как раненый зверь, и кляла все, на чем держался этот мир. Я снова его ненавидела!

После ужина, на котором ни Анекс, ни командор не появились, я снова заперлась в каюте. Из ступора вышла, только когда услышала, как Форб вызвал меня в командный отсек по громкой связи.