Хорошо, что он говорил медленно: это давало время вспомнить нужное значение слов. Но от напряжения лоб женщины покрылся потом. Или это от жары?

Дом Егора был построен добротно и хорошо отапливался – так, что ей в блузке было жарковато. Она подумала и перебралась с пола на диван. Егор никак не отреагировал, лишь слегка повернул голову, следя за ней.

– Что ты такое?

– Я – каратель. Бесплотный дух, который долго был хозяином тех мест, в которые вторглись люди. Вы с ним вторглись.

– Так вернись туда сам, оставь этого человека. Он не преступник, поэтому не твоя жертва.

– Я не могу без плоти, – просто ответило существо. – Все, кто вступили в пещеру – мои. Живым и не преступникам туда ход запрещён. Ты ведь читала об этом, ведьма? Даже его пыталась предупредить.

Ира задумалась. С тех пор, как она вернулась с той командировки, прошло две недели. И как раз почти две недели в Петербурге происходили необычные случаи.

– Скажи мне. В этом городе уже две недели пропадают люди. Если их находят, у них содрана кожа с лица. Они мертвы. Это ты сделал? – решилась спросить она, хотя понимала, что обвинять во всех бедах случайно попавшее в цивилизацию потустороннее существо несправедливо.

– Я лишь хотел поговорить, – медленно, размеренно и как-то отрешённо сказал Егор. – Но они не понимают мою речь. Только Егор её понимает, но я не могу повелевать ему сказать то, что хочу, он начинает заталкивать меня внутрь.

Ира выдохнула и попыталась взять себя в руки.

– Зачем ты сдирал с них кожу?

– У них неправильное выражение лиц. В них нет почётного страха.

Ира тряхнула головой, пытаясь собраться.

– А о чём ты хотел с ними поговорить?

– Я приказывал, чтобы они вернули меня назад. Мне здесь не место. Здесь нет жертвоприношений. Меня тут не боятся. Я создан, чтобы меня боялись. Только ты сразу поняла, кто я такой. Если ты вернёшь меня и совершишь все обряды, я прощу тебя. И даже оставлю в живых.

Ира сидела, задумавшись. Тварь с интересом склонила голову Егора к плечу. Оно слушало. И тут пленная громко расхохоталась.

– Знаешь, с какими тварями я только не имела дело! И все предлагают мне сотрудничество… Ох, не могу! Слушай, даже американская мафия не дошла до твоего уровня! Смешно…

Он отреагировал серьёзно:

– У меня нет другого выхода. Мне нужно назад.

Ира снова нервно рассмеялась. Егор не улыбнулся.