– Хорошо спросила... – пробормотала та. – Ниже пояса... – и надолго замолчала, обхватив свою лохматую голову обеими руками. – А зачем, по-твоему, нужны красивые добренькие парни, которые умеют слышать тебя, лучше, чем ты сама? Хочу нарожать ему детишек! И до старости смотреть, как он заклинает огонь...

«Я тоже хотела», – подумала Айна с грустью и ничего не сказала в ответ. Что тут скажешь?

– Не грусти, – Шуна встала, и, подойдя ближе, ласково обняла ее за плечи. – Второй ничуть не хуже. Я проверяла. – увидев сложное выражение на лице у Айны она улыбнулась и, склонилась к самому ее уху. – Хочешь отвечу тебе еще на один вопрос? В добавочку? Спроси меня, чье имя он бормотал в эти моменты? Ха! Так и знала, что ты покраснеешь! Ну да, угадала, – степнячка дотронулась губами до ее виска и Айна ощутила, как эти губы изогнулись в кривой усмешке: – Хоть бы раз мое вспомнил...

Она уставилась в точку перед собой – на одинокую белую кость, отлетевшую в сторону от других. В голове было пусто и звонко.

– Принц сильно тебя любит... – сказала Шуна, запуская пальцы в волосы Айны и осторожно расплетая одну спутанную прядь за другой. – Ты его тоже. Это видно. Что бы там ни было между вами... может хватить жаться по углам? Ну да, ты, похоже, хотела выбрать того, что достался мне... Но это ж ничего не значит. Раз так долго выбирала, значит и второй тебе – не пустой место. Верно, а?

– Верно...

– Чего ж медлить? Ты нужна ему, он нужен тебе, все отлично сходится.

Айна обернулась и заглянула в глаза Шуне.

– А тебя это почему так волнует?

Ответом ей был странный, прерывистый смех.

– Ну, может я просто боюсь, что ты передумаешь и попытаешься отобрать у меня моего огненного мальчика...

Айна покачала головой.

– Даже если бы я передумала... он не передумает точно.

– Ага. Я знаю. Он уже меня убедил. Но все же... мне будет спокойней, когда я увижу следы от страстных поцелуев принца на этой нежной шейке! – Шуна провела пальцем по обнаженной коже Айны и добавила совсем тихо и вкрадчиво: – Я все еще могу напомнить, как это бывает...

Прежде, чем та успела сказать «нет», смешливые губы медленно скользнули от виска вниз по щеке и дотронулись до ее собственных. На сей раз их прикосновение было нежным и невесомым, таким бережным, что у Айны не нашлось ни одного слова, чтобы воспротивиться.

Шуна тоже ничего не пыталась сказать. Вместо этого она обошла стул и легко, как орех из расколотой скорлупки, вытащила из него Айну, лишь слегка потянув ее к себе за руку.

Море плескалось за боротом. Корабль мерно покачивался, переваливаясь с боку на бок. И степной воровке ничего не стоило увлечь Айну за собой к стене, на которой висел фонарь. Не прерывая своего поцелуя, Шуна прижала ее к гладким доскам. Одной рукой она снова взялась перебирать пряди волос Айны, а другой стала медленно расстегивать пуговицы ее куртки – одну за другой...