«Но... Хорошо, Айна. Конечно. Знай, что я всегда рад помочь тебе. И всегда рад тебя видеть. Я бы хотел пригласить тебя в гости. Не потому, что теперь ты леди... Мне давно стоило это сделать, я знаю... Глупые страхи и предрассудки останавливали меня прежде, но теперь я хочу исправить это»

В гости к Рину? Айна улыбнулась.

«Спасибо, братец... Если я буду в Золотой, обязательно навещу тебя. Когда-нибудь...»

Риндон провел в Янтарном Утесе почти неделю – наслаждался теплом и южным солнцем, много гулял по берегу в одиночестве и не один час провел в беседах с Айной – спустя полтора года после разлуки им было, о чем рассказать друг другу.

В день, когда он уезжал, Айна вложила ему в руки небольшой квадратный сверток.

«Хорошей тебе дороги, Рин! А это... передай, пожалуйста, Фарру... я ее прочитала. Этой зимой», – вот и все, что она сказала перед тем, как крепко обнять Риндона Берга и быстро покинуть подъездную дорожку замка.

В свертке была книга, конечно же.

Маленький увесистый томик, обложку которого украшал человек с посохом.

Между страниц его лежал высохший лист старой яблони из Северного удела.

10

На самом деле Айна ждала именно Фарра. Визит Рнна ее порадовал, но это было совсем не то...

Она была уверена – принц приедет сразу же, едва только узнает о ее возвращении. Да и эта новость про ее новое родовое имя никогда бы не оставила Фарра равнодушным. Но в последний раз он являлся к ней во сне, еще когда Айна спала в своем фургоне... Вестей от него она не получала уже несколько недель и все чаще думала о том, что, наверное, наследник престола наконец-то начал ее забывать. За самого Фарра Айна не беспокоилась – случись с ним что серьезное, Патрик обязательно бы ей сообщил. Ну а коль он молчит, значит все хорошо.

Как оказалось, она ошиблась.

Хорошо Фарру не было. Просто он никому об этом не рассказывал, полагая, будто со всеми своими печалями должен справляться сам. И всплыло-то все случайно, когда принц забыл поздравить Таэну с днем ее появления на свет. Тут уж все заподозрили неладное, и Патрик в ту же ночь нанес своему племянничку внеочередной визит во сне. Наутро он рассказал Айне, что Его Высочество принц Фарр изволили впасть в хандру и печаль по поводу своей неудавшейся личной жизни.

«Но почему? – удивилась Айна. – Ведь все же было в порядке... Он говорил, что привык...»

Фарр и впрямь поминал пару раз, будто супруга ему почти не досаждает, в полной мере осознавая, насколько их брак условен. Мол, в ответ на его честное признание, что он любит другую, ферестрийская принцесса пожала плечами и обронила, дескать, не один ты, Фарр Крылатый, пошел под венец из-под палки, у других тоже могут быть любимые люди в родных краях.