Айна кивнула, хотя мысли ее были далеко.

Элиан.

Вот как его звали на самом деле.

Красиво...

– Эй, Айна, ты здесь? – Патрик осторожно забрал документ у нее из рук. – Ну да... Я так и полагал, что тебя это проймет.

Она вздохнула, качнув устало головой.

– Патрик... знаешь... по правде говоря, я уже совсем не верю, что найду его когда-нибудь. Столько лет прошло... Боги, да я, наверное, даже не узнаю его в лицо, если вдруг случайно встречу где-нибудь в таверне на одной из дорог! Этой осенью ему исполнится восемнадцать... Он уже совсем взрослый, совсем другой человек, чем тот, кого я знала когда-то. Мне кажется... мне кажется, я больше не хочу гнаться за этим призраком. Я устала. Устала каждый раз находить лишь остывшие следы. Думаю... если вдруг снова появятся вести о нем, это будет последний раз, когда я отправлюсь в путь. Уж лучше просто путешествовать... не теша себя бессмысленной надеждой на чудо.

Патрик кивнул, глядя на нее без улыбки.

– Понимаю. Наверное, мне не стоило бы этого делать сейчас, после таких слов, но... Пожалуй, я не в праве утаить это от тебя, -– он утомленно потер висок костяшками пальцев, посмотрел на скрученный свиток в своей руке и отложил его на стол. – Пока нас не было, произошло еще кое-что. Слуги нашли это, когда сняли старый пол... Давно стоило заняться этими трухлявыми досками.

Принц взял со стола неприметный маленький сверток и вложил в руку Айны.

Ее пальцы дрожали, когда она разворачивала плотную темную ткань.

Откуда-то Айна уже знала, что именно найдет в ее глубине.

Увидев тонкое серебряное кольцо с синим камнем, она зажмурилась как от боли и стиснула находку в кулаке.

– Да... – вымолвил Патрик тихо, – пожалуй, это будет поважнее бумажки, которую ты прочла. Сдается мне, с этой вещью многое может измениться.

2

– Я подумал, – добавил принц, – что тебе еще может пригодиться вот это.

Он извлек из кармана витой шнурок, сплетенный из тонких полосок кожи разного цвета.

– Вместо цепочки? – спросила Айна.

– Да... – Патрик покрутил шнурок в пальцах и протянул ей. – Но он не совсем обычный. Я над ним поколдовал немного... Эта веревочка оградит тебя от дурных снов, если вдруг они снова вернутся. Оградит, если ты сама того пожелаешь. И еще... от Фарра. Я много размышлял над причиной твоих неудач. И чем дольше думал, тем больше убеждался, что они могут быть напрямую связаны с ним. Это не наверняка, однако все мы знаем, что мой племянник одними только мыслями способен поворачивать события в свою пользу. Даже, если сам этого не осознает. Мне надо было сделать для тебя такой оберег сразу же, как только ты появилась в нашем доме, а я все сомневался, опасался влезть не в свое дело... Но ты права, так, как сейчас, продолжаться больше не может. Я решил, что у тебя должен быть выбор.