Мира отошла от окна и вновь опустилась на скамью у стола – не глядя на Айну, которая сидела, раскрыв рот и забыв, как надо дышать.

«Ма... ты это сейчас выдумала, да?»

«Ох, если бы, детка... Если бы!»

«Но... как такое может быть?!»

Мать поскребла пальцем пятно на давно нечищеном столе.

«Ты ведь знаешь, что у нас с Саной была сестра? Ана. Да, мы редко про нее поминаем... Ана умерла родами в тринадцать лет, изошла кровью... А обрюхатил ее графский брат, эта сволочь Дакс Берг. Она была твоей матерью, Айна. В честь нее ты и получила это имя... Чтобы наша Ана не исчезла без следа. Сана хотела взять тебя к себе, но я решила, что сама выращу дочку нашей маленькой сестрички... Эст сразу же согласился. Он стал тебе хорошим отцом. А мне так и не удалось стать для тебя настоящей матерью... я знаю...»

Айна не могла вымолвить ни слова.

Мама ей не мама?

Как такое может быть?

Как?!

Она почувствовала, как все ее тело охватил дикий озноб – Айну затрясло так, что начали стучать зубы. Мира вновь встала со своего места, обошла стол и обняла ее. Прижала горячую голову к своей груди.

«Прости малышка. Я люблю тебя. Люблю, как умею. И я никогда не жалела о содеянном. Ты была хороший девочкой, и выросла такой умной... я горжусь тобой, милая. Как я тобой горжусь! Ты правильно сделала, что уехала из этой глуши. Ты столького добилась, моя Айна!.. Наверное, никто из этого замка никогда не достигал подобных высот. Но Риндон... он кровь от той же крови, что и лорд Дакс. Вас всегда тянуло друг к другу... А я всегда боялась, что кончится тем же. Берги славятся кучей бастардов на стороне. А этот еще и родня тебе. Упаси бог, он положит на тебя глаз! Дети могут родиться уродами...»

«Мама... – Айна подняла голову и заглянула Мире в глаза, – я никогда не была с Риндоном Бергом. Он... он правда мой хороший друг. И будет им всегда. Рин не такой, как его дядя. И не такой, как его отец. Мама... Ты... ты хорошая. Я люблю тебя... очень. Прости, что я бросила тебя тогда...»

«Ох, милая... Все мы грешны. Я никогда на тебя не сердилась. Только сердце болело днем и ночью... И сейчас болит. Кто же заботится о тебе, доченька? Ты так и не рассказала...»

«Тот, кто никогда не попытается затащить меня в постель, мама. Это очень хороший человек. У него есть жена и дети. У него есть все... Не бойся за меня. Может быть, однажды я даже выйду замуж... Но сначала мне нужно найти моего друга. Это не просто мальчик, мама. Поверь, он... он значит для меня очень много»

«Ты уже взрослая, Айна, – со вздохом сказала Мира. – Тебе давно никто не указ. Делай, как знаешь. Да поможет тебе небесная Мать... Я буду молиться, чтобы она указала тебе верный путь»