— Я не спала. Дремала просто.

— Тогда встань, пожалуйста, и дай мне на тебя посмотреть, — подавая руку и помогая мне подняться, попросил Мадис. От этой просьбы я вдруг вся зарделась, вспыхнув как летние цветы.

Поймая мои обе ладони, не вставая с кресла, князь рассматривал меня так, ю словно не видел десятилетиями.

— Почему не написала? Вся Сайгора знает, что княгиня Херрет беременна, один я — дурак, — Мадис не обвинял, но в голосе послышалось какое-то недоумение, словно это и правда было ему не понятно.

— Хотела сама рассказать, — не слишком правдоподобно призналась, подходя ближе, притягиваемая князем. Мадис, мягко обняв меня за талию, прижался к животу, укрытому под несколькими слоями тканей. От этой нежности горло перехватило и захотелось плакать. Вскинула голову, я смотрела на тканевый потолок шатра, ожидая, пока пройдет этот несвоевременный приступ. Руки сами собой зарылись во влажные, вьющиеся волосы князя, словно он мог вновь ускользнуть.

— И как у тебя хватило смелости на такое путешествие? Иногда я думаю, что твоему бесстрашию нет пределов, — все так же не поднимая головы, пробормотал князь.

— На самом деле, я себя очень хорошо чувствую. Дурнота, и та, булла всего-то пару раз. Если не пропускать обед и ужин, то все в порядке. Посмотри, какие у меня теперь щеки. — Я смешно надулась, демонстрируя Мадису, куда пришлась большая часть набранного объема.

Князь счастливо, легко рассмеялся, обнимая меня еще крепче. Ладони вдруг спустились ниже талии, ощутимо ухватив за все, что там было, и заставив громко охнуть от неожиданности.

— Не только щеки подросли, — довольно сощурился князь. — И меня это несказанно радует. Хоть есть теперь, за что обнять и куда глаз кинуть без содрогания. Ты прекрасна, Лизабет. И да, это, конечно, достойно награды. Тахира, Павия!

Все так же не выпуская меня из рук, словно и сам опасался, что нас тут же разведет в разные стороны проведение, громко позвал князь. Пола шатра мгновенно распахнулась, и внутрь вошли мои верные помощницы. Оставаясь за полупрозрачной перегородкой, женщины ждали указаний, позволяя нам находиться в относительном уединении.

— За вашу заботу о княгине, за преданность и поддержку в трудную минуту, каждая из вас получает по мере шелка и по двойному окладу. Я очень ценю это. Свободны.

— Благодарим князя за доброту, — церемонно поклонившись, обе покинули шатер.

— Спасибо, — не смогла не поблагодарить и я.

— Не стоит. Они заслужили. Хорошего помощника не просто найти, и стоит относиться к таким людям с благодарностью, — Мадис вдруг тяжело вздохнул, вновь уткнувшись носом в мой живот. — Как я боялся, что с тобой что-то может случиться, стоило узнать, что ты направляешься к столице.