В преддверии пышного праздника, мы с Мадисом перебрались в поместье, расположенное в городе, отправив большую часть войска в обратную дорогу, оставив при себе Фарука с несколькими отрядами для охраны. Не смотря на все заверения Ола в полной безопасности, князь решил не рисковать так сильно.

А за день до назначенной коронации, на которую мы, конечно, были приглашены в качестве особо важных гостей, ко мне наведалась Вив. Пока я сидела на открытой террасе, наслаждаясь минутами спокойствия, и размышляя, как бы организовать небольшую школу для девочек при замке, хотя бы на основе основ, когда смотритель поместья ворвался в комнату, поминутно кланяясь и бормоча извинения.

— Не мельтеши и успокойся. Что произошло? — Мадис отбыл во дворец, утрясать какие-то нюансы с Олом, а меня этот пожилой человек, что смотрел за домом, кажется немного опасался.

— Княгиня, там, там…

— Мне самой выйти посмотреть? — я уже начала подниматься с кресла, когда в комнату, спокойно и с достоинством вошла Павия, неся поднос с моим чаем.

— К вам прибыла ее высочество принцесса Вивьен. Прикажете пустить?

— Ах, вот оно что! Конечно. Идем ее встретим, как полагается.

— Вообще-то, — подавая руку и поддерживая меня под локоть, заметила Павия, — мы можем и не выходить на встречу, раз гостья, пусть и столь высокого ранга, прибыла без предупреждения.

— Можем. Но мне кажется, что Вив прибыла с дружеским, а не официальным визитом. А это стоит того, что бы ее встретить. Тахира, распорядись, чтобы подали закуски и еще чаю.

Выйдя во двор, я смотрела на то, как принцесса, в красивом но строгом платье, в сопровождении нескольких служанок, идет на встречу. Склонив голову, я терпеливо ждала, пока Вивьен подойдет ближе, чтобы поприветствовать ее.

— Здравствуй, Лизабет, — принцесса протянула обе ладони, показывая одним этим жестом, что прибыла к давней подруге, а не к придворной даме.

— Добро пожаловать. Я не ожидала гостей, так что прошу меня простить за простоту.

— Ты так говоришь, словно мы не в одной карете покинули Мерон, — Фыркнула принцесса, беря меня под локоть. Понизив голос, чтобы слуги не слишком напрягали уши, Вив продолжила. — Как твое самочувствие? В тот раз мы обе были обеспокоены будущим, и так и не сумели переговорить нормально.

— Да, это правда, — медленно идя по поместью, мы вышли в небольшой сад, в котором цвели какие-то дикие сливы. К этому дню почти все деревья уже давно сбросили лепестки, а эта, со своими темными красными листьями и нежно-розовыми, почти белыми цветами, смотрелась немного чужеродно на фоне летней зелени. — Я и сама не знала, как все разрешится, но признаться, рада тому варианту, к которому мы пришли. Конечно, очень бы хотелось вернуться в замок. Столица меня утомляет.