На что он отчаянно надеялся? На то, что в течение стольких лет дракон Рахбурна настолько извелся взаперти, что вылетит, как пробка из долго встряхиваемой бутылки, стоит Карле лишь чуть потянуть его. На долгую концентрацию женщины в подобном состоянии рассчитывать не приходилось, значит, его дело вывести вождя ликторов из равновесия и использовать Пробуждающую только как самый последний рычаг.

– Если вы готовы, то и я готов! – появился Артан из царившей теперь повсюду темноты в сопровождении неизменных громил Кая и Радомира.

– Нужно Карлу тоже одеть в форму, причесать, в порядок привести. Она должна хоть на первый взгляд производить впечатление нормальной.

– Я помогу, – попыталась подняться Войт, но виверн зашипел на нее, не отпуская из своего захвата.

– Тебе бы кто помог!

Конечно, в черном кожаном обмундировании бледность и Летти, и Карлы становилась еще очевиднее, но зато оно делало их как-то воинственнее и решительней внешне. И было у Крорра твердое убеждение: у всех здесь присутствующих есть гораздо больше прав носить форму ликторов, защитников, чем у тех, с кем они собирались говорить.

***

– Дроны на месте. Пора. – Артан выглядел натянутой струной, и у меня было ощущение, что он все же сдуется и не решится стоять рядом с нами, когда начнется трансляция. Ведь этим он сожжет за собой любые мосты, пусть лично я считаю, что они давно уже превратились в пепел. Нынешняя ситуация не предполагает возвращения, ибо некуда уже.

В той самой аппаратной, из которой мы открыли всем доступ в цитадель, были включены три центральных экрана. На них с разных ракурсов отображались пять ликторских больших транспортов, лежавших на ониксовом песке, словно киты, выбросившиеся на берег. Стоявшие на страже Крылатые уже засекли наши дроны и взяли на прицел, торопливо докладывая в свои переговорные браслеты.

– Будет весело, если они просто собьют их – вот вам и вся удаленная агитация, – тихо сказал Крорр, занимая место посреди комнаты с оборудованием.

– Я не идиот. Слишком близко не подведу, – ответил Артан.

– Детка, я тебя держу, – пробормотал мне Киан, встав сзади и плотно прижав меня спиной к своей груди.

В углу, который не попадал в зону обзора камеры, что должна была передавать изображение наших физиономий, замерла Ингина, крепко зачем-то вцепившись в Карлу, неотрывно глядевшую на экраны.

– Начинаем. Но постарайтесь все как-то побыстрее, учитывая скорость ослабления осколка, который мы используем – есть вероятность, что все отрубится в любой момент, – предупредил ученый и включил освещение на полную, а на камере зажегся зеленый огонек, возвещающий о начале передачи.