Старший садовник Кантрель только головой качает, глядя, как я копошусь на клумбе. Нагибаться мне лень, поэтому просто ползаю на четвереньках, наплевав на этикет и достоинство.

Новое занятие так увлекает меня, что я забываю про время.

А вот Эрионар не забыл. Он появляется ближе к обеду, как всегда идеально одетый, сияющий силой и красотой. Подойдя, несколько минут стоит у меня за спиной и наблюдает, а я, не замечая ничего вокруг, смотрю, как сквозь землю проклевываются первые ростки. Это просто невероятное зрелище! Они лезут, как в ускоренной съемке!

Но проклевываются только первые три листочка – и все, рост прекращается.

Разочарованно вздыхаю.

– Не переживай, – звучит у меня за спиной. – Теперь они пару дней будут в покое, а потом еще подрастут, такова их природа.

Оглянувшись, натыкаюсь на взгляд асура.

– И давно ты тут стоишь? – бормочу, осознавая, какую картину представляю из себя: стою на четвереньках, оттопырив зад, руки в грязи, подол в грязи, еще, небось, и лицо перепачкано.

Он улыбается. На этот раз улыбка выходит озорной и мальчишеской.

– Ну, как сказать. – Эрионар протягивает мне руку: – Идем, время обеда.

Я с сомнением смотрю на свою грязную длань, потом на его чистые пальцы.

– Идем, Эль, – он наклоняется и уверенно сжимает мою руку. – К тому же у меня сюрприз для тебя.

– Еще один? – поднимаюсь.

– Тебе понравится, обещаю.

Позже выясняется, что сюрприз – это магистр Садарн. Когда я, приведя себя в порядок, спускаюсь в трапезную, эльфийский маг сидит за столом и о чем-то вполголоса беседует с Эрионаром. Мужчины встают при моем появлении. Мы обмениваемся приветствиями, а когда первый голод уже утолен, я откладываю вилку и смотрю на гостя в ожидании:

– Что привело вас в наши края, магистр?

– Вы, Прекраснейшая.

– «Прекраснейшая»? – фыркаю, не сдержавшись. – Помнится, вы обращались ко мне просто «нира».

Он сдержанно улыбается:

– Я так обращаюсь ко всем своим студентам, независимо от их титулов или рангов. Но сейчас хочу отдать вам долю уважения, которое вы заслужили.