– Эль, – вслед летит тихий голос асура.

Оглядываюсь, перед тем как шагнуть к трибуне.

– Ничего не бойся, – он шепчет одними губами. – Я рядом.

Улыбаюсь ему и спускаюсь по лестнице. Пока иду, чувствую не только чужие взгляды, но и присутствие астрального тела Повелителя. Да, теперь я его ощущаю. Он идет рядом со мной, невидимый и неслышимый, хотя для всех продолжает сидеть в ложе. Думаю, только его отец понимает, в чем дело. Ну, еще и Судья.

Из клеток, стоящих по обе стороны от трибуны, в меня впиваются холодные, высокомерные взгляды, полные презрения. Похоже, гордецы из дома Руанштелль не собираются признавать свое поражение даже сейчас, когда решается их судьба.

– Положи руку на шар! – раздается приказ.

Я подчиняюсь. Кладу ладонь на гладкую поверхность, и мою руку охватывают невидимые путы. Пытаюсь шевельнуть пальцами и понимаю: если попробую дернуться – лишусь любимой конечности. Невидимые нити не толще волоса, но острые, как струна.

– Отвечай на вопросы «да» или «нет»! Твое имя Эльсамин Тильнаминуэр?

–Да.

В абсолютной тишине, наполняющей зал, мой тихий голос звучит точно выстрел.

– Осознаешь ли ты, что любая ложь, прозвучавшая здесь, будет стоить тебе жизни?

– Да.

– Готова ли ты свидетельствовать во имя правды, даже если это свидетельство будет против тебя?

– Да.

Затем идут другие вопросы. Более сложные.

Судья не живое мыслящее существо, а магический артефакт, наполненный сущностью создателей этого мира. Он хранит в себе прошлое от начала времен, знает настоящее и видит будущее. Его невозможно запутать или обмануть. Ему невозможно солгать. И, как я поняла, невозможно ничего утаить. Он знает все, даже то, что я похоронила глубоко в душе и надеялась никогда никому не рассказывать.

Мне приходится вспомнить всю мою жизнь, начиная с того дня, как я появилась в этом мире. Не просто рассказать во всех подробностях, но и прочувствовать заново каждый момент. Удивление, недоверие, страх, надежду, признательность, ярость, гнев, ненависть, страсть и любовь – весь спектр эмоций, которые мне подарил этот мир. Чувство наполненности и потери. Жажду мести и желание жить…

В этом вся суть Судьи. Он не делает вывод из слов, он анализирует чувства.

– Признаешь ли ты, Эльсамин Тильнаминуэр, себя виновной в том, что преступила законы сидов и наполнила свое сердце ненавистью?

– Да.