Я застываю с открытым ртом:

– Ты остаешься?

Он чешет затылок:

– Да, в Первородном лесу не охотились тысячу лет. Говорят, он кишит от дичи, а его реки и озера кипят от рыбы. Если ты позволишь моему племени поселиться на окраинах, я клянусь, что буду защищать тебя и твоих детей от любой угрозы.

Ища поддержки, смотрю на Эрионара. Тот улыбается одними глазами:

– Это твое решение, Эль. Когда-то веры просили лунных эльфов о том же, и получили такое право. Теперь тебя просят орки.

– Хорошо… – бормочу, охрипнув от волнения. Потом, откашлявшись, повторяю громко и уверенно: – Хорошо! Я согласна. В прошлый раз защиты одних веров оказалось недостаточно, чтобы предотвратить гибель моего народа. Я приму всех, кто поклянется защищать Первородный лес и его детей как самого себя.

Не успеваю договорить, как слышу приговор артефакта:

– Эльсамин Тильнаминуэр, Суд учел все обстоятельства, вынудившие тебя отречься от своей сущности и ступить на путь мести, а также твое искреннее раскаяние. Поэтому наказание будет достаточно мягким. Мы лишаем тебя королевского титула в пользу твоего сына Эсольмирана. Мы лишаем тебя второй ипостаси в пользу твоей дочери Альмиранны. Мы лишаем тебя дара благословения, а твоя магия до конца твоих дней будет пассивной.

Его голос еще звучит, а меня пронзает внезапная боль. В сердце будто впивается острая спица и проходит насквозь.

Вскрикиваю, задыхаясь, от неожиданности и боли. Эрионар обнимает за плечи и прижимает к себе. Утыкаюсь лицом ему в грудь и хриплю, но боль постепенно проходит. Она оставляет после себя ощущение пронзительной пустоты. Будто у меня только что оторвали кусок души…

Но я не жалею. Так будет правильно: пусть феникс достанется Альмиранне, не испорченной злом, пусть Эсольмиран займет лунный трон.

Теперь мне понятно, почему в тот раз, когда я хотела короновать Айренира, богини сказали, что это место не для него. Тогда я решила, что они предназначили трон для Эрионара, и жутко разозлилась. А оказывается, все это время он ждал настоящего короля.

Эсольмирана.

– Как ты? – Эрионар гладит меня по лицу, заглядывает в глаза.

После той сумасшедшей ночи, проведенной вдвоем, он стал со мной в сто раз заботливее и нежнее. И я начала потихоньку оттаивать. Теперь уже не только разумом принимая его, но и сердцем.

– Все хорошо, – успокаивающе касаюсь его щеки. – Теперь уже все хорошо.

– Потерпи немного. Остались формальности.

– Силириен Ден’Эррайн! – прерывает его артефакт. – Суд признал тебя виновной в смерти брата. Мы приговариваем тебя к полному лишению магических сил и боевой ловкости. До конца своих дней ты не сможешь поднять оружие. Но это не все. Отныне твоя судьба связана с Даэрном Гарвейном. Он твой эллевиан!