Один из охотников, рыжий и конопатый детина худощавого телосложения, внимательно посмотрел на лицо Авидеи, а потом глянул на моё. Потом сделал это опять и опять.

Что? — я спросила у него с вызовом. Он отвёл взгляд и покачал головой, а потом и просто вышел из комнаты.

Вы не обращайте внимания, госпожа, — сказал мне тот охотник, что завёл разговор про носилки, — он немой и со странностями. Иногда ведёт себя, как настоящий воин, а иногда — как неразумное дитя. Видимо, нехорошо с головой.

А зачем Вы взяли такого к себе в охотничью артель? — поинтересовалась я.

О-о-о, видели бы Вы, госпожа, как он дерётся! Красота! Лобану пасть двумя руками рвёт!

Я поморщилась, представив себе эту картину.

Извините, я сейчас устала и хочу отдохнуть. Сколько я вам должна?

Ну, что Вы, госпожа… Вы же лекарка из горной общины?

Да…

Так мы рядом там и охотимся. Живём при Общинном доме. Сейчас весна, и мы не убиваем лобанов. Только бера-шатуна да газелей… Вот придётся — и обратимся к Вам.

Благодарю. Но врядли я скоро буду в состоянии работать. Вы сами видите…

Ничего! Великая исправит…

Напоив Ави молоком, которое по моей просьбе принесла хозяйка, я уснула. Гэйелд с той ночи больше ко мне не приходил во сне. Но вот чёрного врана я видела постоянно. Он смотрела на меня, не моргая, а потом издавал протяжный “Ка-а-а-арррр”… И после этого я просыпалась.

К вечеру следующего дня Ваухан и Бертин уже были на станции.

Отец! — кинулась я в объятия папы и поцеловала в лоб серьёзного Бертина.

Устал, малыш?

Устали, — подтвердил отец. — Как ты, Айо?

Уже лучше. Переночуем и в путь! Смотритель мне даёт несколько длинноухов.

Давай уйдём из общей комнаты и поговорим… Ту много ушей! Я хочу всё знать, как это произошло, и кто виноват… — отец схватил меня выше локтя и потащил всторону гостевых комнат. Бертин быстро семенил за нами. И тут мы на пути встретили охотников. Все пропустили нашу маленькую процессию, но один, тот, рыжий, с конопушками, встал на проходе и зверски посмотрел на руку моего отца, что держала меня за плечо.

Отец уже хотел его обойти, но тот сделал шаг в нашу сторону. Тогда отец остановился.