– Да, амулеты защищают простых смертных. Более того – для борьбы с особо опасными бесами, жители северных земель создали целое воинство защитников. Их называют боевиками, они специально вселяют в своё тело духов, чтобы видеть бестелесных противников и уничтожать их силой потусторонних сущностей.

– Но они не шаманы, – догадалась я.

– Нет, просто их тела подготовлены для вселения, – кивнул Атамэ.

– И они сами на это идут? – моему удивлению не было предела.

– Боевики – это элита, – пояснил Атамэ, – Быть защитником почётно, потому многие приходят в обучение добровольно. Но далеко не всех выпускают из школ с этим званием. И далеко не всех допускают к выполнению заданий.

– А те, кто допускает… это…

– Шаманы, – кивнул демон.

Я покачала головой. Сказать, что я что-то знала об этом мире, это нагло соврать. Я была слепым котёнком, полагавшим, что Дакия – величайшая страна мира, а шаманы северных земель – это легенда. Или вымирающий вид. Смотря, какая книга была в руках.

– Как много я не знала, – выдохнула я.

– Мир намного сложнее, чем принято думать, – отозвался Атамэ, в голосе которого появилась какая-то странная грусть.

– Ускоримся, – крикнула Айя, обернувшись к нам, – Впереди десяток одержимых, мы не можем тратить время, разбираясь с ними.

Атамэ кивнул и пришпорил нашего коня.

– То есть мы не будем с ними драться? – удивилась я, а потом понятливо кивнула, – Так они тоже для защиты?

– Быстро соображаешь, – то ли с сарказмом, то ли без – ответил демон.

– Не находишь, что это чересчур сурово? – нахмурилась я.

– Через границу полезут разве что дураки или разбойники. Простых смертных удержит крепкая легенда о дикости этой страны.

Поспорить было сложно… но всё же…

– Нужно скакать навстречу рассвету, – вновь обратилась к нам Айя, – В предутренние часы они становятся наиболее агрессивными.

Я огляделась по сторонам и заметила, что уже почти каждое растение облеплено десятками духов, и цвет их был всё насыщеннее и насыщеннее. Преобладали красные оттенки, но были и синие, и фиолетовые. Где-то я разглядела даже черные пятна и на каком-то интуитивном уровне поняла, что вскоре они обратятся в бесов. Граница стирала остатки сознания из этих духов, наполняя их черной грустью и тоской по былому. Я чувствовала, что мечты здесь искажаются… Что стремление вперёд здесь окрашено в тёмные тона… я чувствовала, что сама начинаю немного грустить… И даже не грустить, а скорее – злиться… Тут же перед глазами всплыло лицо матушки настоятельницы, мечтавшей о моей смерти, Нарины, мечтавшей о моей смерти, Рея, мечтавшего меня сломать, Айи, мечтавшей забрать у меня Атамэ… Атамэ! Я обернулась к демону, крепко державшему меня за талию, чтобы я не свалилась во время быстрой езды, и посмотрела ему в глаза. Он мечтает избавиться от нашей связи! Он говорил об этом не раз. Мы поехали в северные земли, чтобы он смог сделать это!