Свой вопрос я задала вслух.

– У всех жителей северных земель есть амулеты, отгоняющие духов, – ответила шаманка, и сразу же ответила на мой следующий, но так и невысказанный вслух вопрос: – У меня такого амулета нет, поскольку общение с духами – это мой профиль. Но отвести от всех вас внимание потусторонних сущностей – задача нелёгкая. Меня запросто могут не послушать, а ссориться с духами мне не с руки. Слишком часто здесь проезжаю.

Бабулька тяжко вздохнула (или сделала вид, что это было «тяжко») и одарила шаманку скептичным взглядом.

– Я поставлю на нас защиту, – наконец, сказала она, – Так что можешь не загружать свою светлую головку.

Айя поджала губы и отвернулась от телеги. Если судить по её же словам, в своё время жрицы были обучены шаманами северных земель…

Так что наши спутники оказались не так уж бесполезны, как считала юная шаманка!

Вспомнив, отчего собственно, пошли все эти разговоры, я развернулась телом к Атамэ и негромко спросила:

– А меня защитишь ты?

– Тебя не нужно защищать. По крайней мере – от духов, – так же негромко сказал демон и возобновил шаг лошади.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что твоё тело уже занято. Мной, – сказал он, наклонившись ко мне.

Я кивнула, тут же отвернувшись от него, и облегчённо выдохнула.

А затем, чисто из любопытства спросила, не оборачиваясь:

– А когда мы разорвём нашу связь?

Атамэ долго не отвечал, затем прижал меня чуть сильнее к себе, и тихо сказал:

– Когда мы сделаем это, ты сможешь выучиться на шаманку. Потому как твоё тело – отличный сосуд.

Я смутилась. Это был комплимент или констатация факта?

– Так… тебе было комфортно в моём теле? – чуть помявшись, спросила я с самыми чистыми мыслями.

Демон ответил не сразу. Он вообще некоторое время смотрел на меня, как на нечто диковинное, но чуть погодя, отвёл от меня взгляд и вновь устремил его на дорогу:

– Порой я задаюсь вопросом, а так ли ты наивна, как кажешься?